— Я уважаю и восхищаюсь твоим желанием спасти отца. И я не настолько эгоистичен, как это может казаться, — Верт поставил пустую чашку на стол, продолжая хладнокровно смотреть на девушку. — Завтра ты можешь забрать отца домой. Я поговорю с доком.

— Очень великодушно с вашей стороны, господин садист, — фальшиво улыбнулась Алиса и поднялась со стула.

У неё больше не было ни желания, ни сил, ни времени здесь находиться. В спешке набросив на плечи кожаную куртку, повязав вокруг шеи объёмный шарф и схватив папку с документами, Алиса выскочила из кофейни. В горле застрял горький ком от обиды, который она не была в состоянии ни выплюнуть, ни проглотить.

Оказавшись на улице, Алиса вздохнула полной грудью прохладный воздух. За короткое время, проведённое со злобным монстром, она наконец почувствовала себя более-менее спокойно. Алиса вызвала такси, наблюдая, как белоснежные хлопья укрыли дорогу. Через полтора-два часа ей нужно быть за городом. В новый дом, в котором она собиралась поселиться вместе с отцом, сегодня должны были привезти оборудование.

Прошло полчаса, а Алиса до сих пор стояла под козырьком кофейни. Погода не на шутку испортилась: снег стал колючим, болезненно впивался в лицо и покрасневшие от холода ладони. Куртка из тоненькой кожи и шёлковая блузка под ней совсем не спасали от промозглого ветра, и Алиса вернулась в тёплую кофейню, чтобы согреться.

Время приближалось к обеду, в заведение набежало довольно много народу с соседних офисных зданий, и свободного места уже не осталось.

Стряхнув снег с волос и плеч, Алиса встала у окна, наблюдая за дорогой в ожидании такси. Засмотревшись на поток машин за стеклом, девушка не заметила, как за ней остановилась тёмная высокая фигура.

Уловив знакомые нотки парфюма, Алиса хотела обернуться, но визг тормозов и звук покореженного металла заставил её выпучить глаза и замереть. Девушка с напряжением разглядывала, как из попавшей в аварию машину, вышел водитель. Номера на его автомобиле совпадали с теми, которые были указаны в uber.

— Черт, черт, черт, — Алисе хотелось выть от отчаяния и биться лбом об стекло. — Моё такси въехало в зад джипу.

— Не повезло, — невесело усмехнулся низкий голос, заставивший обернуться Алису.

Увидев стоящего перед ней Верта, Алиса гордо вскинула подбородок и отвернулась к окну, всем своим видом показывая, что разговаривать с ним она не намерена.

— Я вызову другое такси, — только и выдавила она.

— Удачи, — Верт застегнул верхнюю пуговицу у пальто и направился к выходу.

Проследив за его высокой фигурой, скрывшейся за дверью, Алиса глубоко вздохнула и поспешила за злобным монстром. Возможно, в её голову пришла не самая лучшая идея, но у неё больше нет времени ожидать, пока приедет другая машина.

Оказавшись на улице, она сразу заметила Верта в толпе. Алиса прибавила шаг и прокричала в удаляющуюся от неё спину.

— Ты можешь подвезти меня?

На её голос обернулись несколько прохожих. Среди них оказался и Верт. Он остановился и повернул голову. Алиса догнала парня, заметив, как несколько снежинок запутались в чёрных волосах на его голове.

— Ты можешь подвезти меня? Мне нужно быть за городом через час, — сбивчиво проговорила Алиса.

Верт смотрел на неё сверху вниз, внимательно сканируя бесцветным взглядом. Его серые глаза задержались на вспыхнувших от мороза щеках и блестящих карих радужках. Он отвёл взгляд и устало потёр переносицу.

— Только не хватай руль во время движения, — как можно равнодушнее произнёс Верт.

Блэквуд развернулся, продолжив свой путь к машине. Алиса отправилась следом, подстраиваясь под его быстрый темп шага. Изо всех сил она старалась отодвинуть на задний план кричавший голос разума.

Пожалеет ли она о своей просьбе?

Конечно.

Каждая их встреча заканчивалась для неё болью и унижением, и что теперь?

Теперь она по своей воле направлялась к машине Верта.

В салоне Dodge было гораздо теплее, чем на улице. Пахло кожей и мужским свежим парфюмом. Откинувшись на мягкую спинку сиденья, Алиса попыталась расслабиться. Она отстранённо наблюдала через окно за городским пейзажем, который преобразился за несколько часов. Золотые кроны деревьев, черепичные крыши домов, крылечки и лавочки — всё спряталось под пушистым белым покровом.

Но спокойствие Алисы в миг улетучилось, как только её взгляд упал на сидящего за рулём Верта. Она уже и забыла, что едет за город в компании злобного монстра. Он сосредоточенно смотрел на дорогу и даже не включил музыку, чтобы разбавить напряжённое молчание, повисшее между ними. Словно чувствовал себя комфортно в тишине, которую собралась нарушить Алиса.

— Почему ты мне помогаешь?

— Ты меня уже спрашивала, — сухо произнёс Верт, не отрывая глаз от дороги.

— Ты ответил, что уважаешь моё желание, — Алиса пожала плечами. — Но это расплывчато и непонятно.