Верт проснулся из-за раннего телефонного звонка. Потянувшись к прикроватной тумбочке, он нащупал мобильный и, не посмотрев, кто его беспокоит с утра, ответил на вызов.

— Алло, — сонно пробубнил Верт.

— Привет. Нам нужно встретиться.

Женский голос, раздавшийся в динамике, заставил Верта окончательно проснуться. Он мог не смотреть на номер, чтобы убедиться, кто ему звонит. Он узнал её. Немного взволнованный, мягкий голос Алисы.

— Привет, — недоверчиво произнёс он, думая, зачем он понадобился девчонке? В прошлый раз она говорила, что он не в её вкусе. Впрочем, его это же не должно волновать, верно?

— Прошло только три дня, а ты успела по мне соскучиться? — насмешливо спросил Верт, уже предвкушая, как Алиса от одного только его тона будет рвать и метать. Он довольно улыбнулся, представляя, как потемнели от гнева её карие глаза.

— Послушай, если ты думаешь, что я считаю дни, сколько мы не виделись, то ошибаешься, — прошипела в трубку Алиса. — Это всего лишь деловая встреча. Она касается доктора, который лечит моего отца. За твои услуги я заплачу.

Верт поджал губы. Что скрывать, последнее предложение задело его и немного… обидело.

— Я больше не занимаюсь пранками, — резко проговорил Верт.

— Мне не нужен пранк. Мне нужно, чтобы ты встретился с доктором Вудстоком, — уверенно произнесла Алиса, и через мгновение её голос стал более сдержанным, мягким. — Так уж вышло, что ты последний, к кому бы я пошла за помощью. Но эту проблему можешь решить только ты. Мне правда больше не к кому обратиться.

Верт замолчал, и ему показалось, как в повисшей тишине Алиса напряжённо вздохнула. Он же столько времени пачкал алкоголем свои мозги, чтобы уснуть, не думая о ней, и вот она позвонила. Позвонила в тот момент, когда он только начинал забывать, как в её глазах, испещрённых чёрными штрихами, вспыхивало янтарное пламя. В сознание помимо его воли ворвался весь её образ, когда она была с ним ночью на пляже, и Верт недовольно нахмурился. Его выворачивало от того, как он позволял этой девчонке говорить с ним.

Так уж вышло, что ты последний, к кому бы я пошла за помощью.

Верт встал с кровати и нервно прошёлся по комнате, держа трубку у уха. Раздражающее чувство не покидало его. Сдавливало, сжимало, и от этого вряд ли можно было избавиться, со всей силы кинув мобильный об стенку. Этой девчонки следовало избегать, но он почему-то кивает, соглашаясь на её просьбу.

— Мистер Я-больше-не-занимаюсь-пранками, ты сегодня выдавишь из себя ответ? — устало вздохнула Алиса. — Просто скажи: да или нет.

— Я согласен, — выдавил Верт. — Куда нужно подъехать?

Garce* в переводе с французского — сучка.

Последний день ноября встретил жителей города пронизывающим ветром, затянутым тучами пасмурным небом и непрекращающимся снегопадом. В такую непогоду хорошо сидеть дома, укутаться в мягкий плед и пить горячий шоколад. Но для Алисы это маленькое удовольствие сейчас стало непозволительной роскошью.

Она сидела в кофейне за столиком возле окна с прямой, как тростинка, спиной. Её карие глаза с беспокойством смотрели на прохожих, а именно на тех, кто отдалённо был похож на злобного монстра, кретина и садиста. Так и не уловив ни одного парня, похожего на Верта, Алиса опустила голову и начала терзать рукколу в салате.

Она недоумевала, почему волновалась перед этой чертовой встречей. В заведении находилось много людей, и злобный монстр не рискнёт её придушить или прижать к ней заряженный пистолет. В конце концов, у Верта было множество шансов её убить, но она ещё осталась жива.

Вспомнив, как он привёз её на пляж, грубо вытащил из машины и приставил к боку оружие, Алиса с остервенением всадила вилку в салат. Вместо помидора-черри девушка представила серые глаза.

— Приятного аппетита.

Алиса чуть не подавилась, услышав низкий голос. Она подняла голову, заметив перед её столиком Верта. Он стряхнул с пальто несколько снежинок и повесил его на плечики, оставшись в чёрной, идеально сидящей на нём, рубашке и брюках.

— Ты опоздал, — Алиса холодно взглянула на Верта и отодвинула тарелку с салатом. Аппетит пропал.

— Задержался на пять минут. Из-за снегопада в городе пробки.

Верт занял место напротив Алисы, и к её носу подкрался свежий, морской аромат. Особенно он выделялся на фоне запахов кофе и выпечки.

При таком близком расстоянии Алиса могла хорошо рассмотреть лицо Верта. Оно было, как и всегда: красивым, с выразительными скулами и светлыми проницательными глазами. Но сейчас на нём лежал тонкий слой усталости. Если до этого дня Верт казался Алисе непоколебимым даже с пулей в плече, то сегодня он производил впечатление загнанного в ловушку, надломленного.

"Хватит на него пялиться!" — Алиса мысленно себя отругала и поспешно отвела взгляд.

— Что будете заказывать? — рядом с их столиком остановилась официантка.