– Она заявила, что пришла с той стороны гряды в поисках Александра. Она всё говорила про город Сечень на Мёртвых землях, про Морану и Мокошь. Заверяла, что лично их знает.

– Я знаю! – встряла Лела, но Илья продолжил, не обращая внимания.

– Поэтому я заключил с ней сделку. Она принесёт доказательство – настоящий серп Мораны, а я познакомлю её с Александром.

– Зачем тебе Александр? – спросил наставник у Лелы, пока не выдавая, что он и есть тот, кого она ищет.

– Мокошь пообещала, что Морана вернёт мне жизнь. Нити у меня особенные, они пообещали, что я вновь стану собой, – со всей серьёзностью поделилась Лела. – Взамен они попросили привести видящего, но не знают, куда он подевался, уверены лишь, что Морок по имени Александр к нему приведёт. Это важно. Даже если бы Мокошь не пообещала вернуть мне жизнь, я бы всё равно помогла. За грядой происходит что-то… ужасное. Все умирают. Я такого раньше не видела. Не должно быть так.

– То есть «все умирают»? По легендам, за грядой не осталось живых, – возразил Александр.

– Мертвецы умирают.

Илья уставился на Лелу, которая обвела присутствующих взглядом.

– Мертвецы не должны были ходить, потом начали, а теперь умирают, – чуть подробнее пояснила Лела, но если ей мысль была ясна, то остальные оставались в неведении. – Магия была в нитях, затем они повредились, и магия вырвалась наружу, искажая знакомую жизнь. И вот теперь магия погибает. Так сказала Мокошь. Всё, что существует за счёт магии или появилось из-за неё, погибнет. Упыри, русалки, Мары, Мороки, боги, сама земля, за ней люди. Так сказали Морана и Мокошь.

Твёрдость, с которой Лела перечисляла, обескураживала. Илья видел, что она это не выдумала. Ей кто-то разъяснил.

– Морана и Мокошь знают, как всё исправить, но время на исходе. Шанс только один. Ради него они потратили сотни лет. Им нужны плетущая и видящий. Плетущую они защищают и не могут отправиться на поиски видящего, поэтому отправили меня.

В повисшей тишине Лела выжидающе заглянула каждому в лицо. Вероятно, не увидев желанной убеждённости, русалка недовольно свела брови.

– Я не вру! – сообщила она. – И понимаю, о чём говорю. Первыми умрут уже мёртвые, я сама чувствую слабость, какой не было раньше. Мир кажется хрупким, больным. Здесь ещё не так сильно, но за грядой… Там мертвецы падали замертво у меня на глазах. Шли-шли, упали и более не вставали. Я видела, как и тут утопленники всплывали. Вы должны мне поверить, и как можно скорее, я не знаю, когда сама перестану двигаться. Это может произойти в любой момент. И с тобой тоже.

Илья проследил за остановившимся взглядом Лелы. Все повернулись к Агате, которая смотрела на русалку с вернувшимся пугающим хладнокровием. Внешне отстранённое выражение лица не могло скрыть мимолётную вспышку гнева в бледных глазах. Илью прошиб холодный пот, он почти представил, как через мгновение Агата выхватит кинжал из ножен и Лела рухнет с лезвием в горле.

– Она не мёртвая, а живёт на связи с Мороком, – возразила Анна.

Лела не отвела взгляда от Агаты и под стать Маре не моргала. Безмолвное противостояние между ними Илья ощущал нутром.

– Если уж от меня несёт русалкой, то от тебя – близкой смертью. За грядой так пахнет каждый второй, – уверенно заявила Лела.

Внутреннее напряжение вынудило Агату резко встать, но сидящий рядом Александр стремительно поднялся следом. Мара не успела уйти от ответа и даже отвернуться. Его ладони обхватили её лицо, заставляя смотреть в глаза. От внезапного напора она попятилась и упёрлась в стену, зажатая между ней и Александром. Агате потребовалось мгновение, чтобы скрыть смятение, но он его увидел. Внимание зелёных глаз скользило по её лицу в поисках правды. Его рот приоткрылся, но обвинений не последовало. Александр поцеловал её; короткое нежное прикосновение успокоило, позволив обмякнуть в его руках. Желание довериться и поделиться своим страхом, костью застрявшим в горле за последний месяц, захлестнуло мысли, завертелось на языке.

– Что произошло? – спросил он обманчиво ласково.

Агата знала этот тон, кричать или шантажировать он не станет, но она не выйдет из комнаты, пока всё не расскажет. Знакомое безмолвное предупреждение читалось в немигающем взгляде.

– Агата, пришло время, – раздался тихий голос Глеба.

Он прав, и всё же хотелось приказать ему замолчать. Агата невольно покосилась на русалку, не ожидав, что именно она всё испортит. Девчонка закусила губу, но упрямого взгляда не отвела.

Видит Морана, она не хотела об этом говорить, зная, к чему всё приведёт. Агата отняла одну ладонь Александра от лица, поцеловала и мягко отстранила, чтобы иметь возможность показать.

Александр отступил без сопротивления. Его глаза недоверчиво округлились, когда она задрала рукав рубашки. Он обхватил её за запястье и заставил вытянуть руку. Как и в прошлый раз, его пальцы ощупали покраснения.

– Я это вылечил.

– Вылечил.

Но оно вернулось.