– С этим миром действительно что-то не то, – выдал Марк. – Теперь нечисть между собой грызётся?

– Ну, между ними такое бывало. Хотя обычно более сильные убивали более слабых в драках за… пищу, – пояснила Анна. – Но эта тощая… и не уверена, может ли русалка вообще быть сильнее кикиморы.

– Я победила! – ощетинилась Лела, выглянув из-за спины Ильи, но тут же вновь спряталась, встретившись взглядом с Агатой.

Мара всё-таки убрала кинжал. Но Илья не позволил себе расслабиться, видя, что это не Агата стала более доверчивой, а просто Александр её успокоил. Одна его рука зарылась ей в волосы и поглаживала шею, расслабляя. Сам наставник не выглядел убеждённым, и Илья не списывал его со счетов, зная, что внешнее спокойствие обманчиво.

– Как ты вообще меня нашла? – бросил Илья Леле.

– По запаху. Ты вкусно пахнешь, как медовые яблочки.

Бесхитростный и прямолинейный ответ застал не только юношу, но и всех присутствующих врасплох. Агата скептически изогнула бровь, глянув на Илью. Юноша, сам не зная почему, покраснел аж до ушей.

– А она очаровашка, – неловкую тишину разрушил очередной неуместный комментарий Марка.

Его смешок оборвался на середине, когда стоящий рядом Александр с каменным выражением лица наступил другу на ногу. Судя по гримасе Марка, весьма болезненно.

– Я не нечисть! – подала голос Лела. – Ну, не совсем… я другая, правда! Мокошь сказала, что я не мёртвая… не до конца, ну или не так, как другие. Она сказала, что меня можно вернуть! Она обещала, что Морана мне поможет.

– Её нити, – вступился Илья. – Она не врёт. Агата, Анна, взгляните на её нити.

Он вытянул Лелу из-за своей спины и развернул к Марам. Русалка вся напряглась, сжалась, вероятно ожидая удара. Анна первой подошла ближе, убрала волосы русалки со спины, прикоснулась к её загривку. Лела вздрогнула, но не дёрнулась с места.

– Я не стану их доставать, – успокоила её Анна и заинтересованно оглядела русалку.

Благодаря прикосновению Мары, нити начали слабо светиться, и на время их свитая спираль стала видна всем сквозь кожу и одежду. Подозрительность сменилась недоумением. Собравшиеся наконец увидели то же самое, что и Илья.

– Все три нити целы, но бледные, и от неё несёт русалкой, – признала Агата. Лела обернулась, возмущённая, но захлопнула рот, не произнеся и звука.

– Лела? – подал голос Глеб.

Русалка испуганно уставилась на Морока, – не сразу, но, похоже, они узнали друг друга.

– Лела! Точно. Я думал, ты померла где, внезапно исчезла. – Глеб явно обрадовался ей, и русалка ответила ему воодушевлённой улыбкой.

– Вы знакомы? – уточнил Александр.

– Да, – подтвердил Глеб. – Точнее, были. Я встретил её лет пять назад за грядой. Мало того, что русалка говорила весьма складно, так и вела себя неестественно даже для разумной нечисти. Я встретил около четырёх русалок на той стороне. Такая нечисть держится группой, а Лела вела себя, как изгой. Одна ошивалась по лесам, озёра не любит, только реки.

– Меня утопили в озере. С чего мне их любить? – проворчала русалка, но Глеба она определённо была рада видеть. – Тоже тебя помню. Ты добрый. У тебя осталось то сладкое?

Глеб весело рассмеялся, но осёкся, увидев озадаченность на лицах остальных.

– Она про варенье. Я за ней не гонялся, она сама ко мне из леса вышла зимой. Голодная была, сказала, еды неделями не могла найти. Я сперва решил, что она обо мне, а оказалось, что её запах моего варенья привлёк. Я поделился, тогда не догадываясь, что она глупая. У меня на глазах всю банку выела. Не знал, что делать, так как впервые при мне русалка заболела. Рвало целые сутки и лихорадило. Говорил ей не есть так много, но она не слушала. Мы ещё несколько раз встречались, но потом она перестала появляться. Это она мне туннель за храмом показала.

– У тебя бьётся сердце? – уточнила Агата, уже глядя на русалку, как на неизвестное существо.

Лела приложила ладони к груди и возвела глаза к потолку. Она простояла так какое-то время, прислушиваясь к ощущениям.

– Очень редко, – пришла она к выводу.

Анна потёрла переносицу и тяжело опустилась в одно из кресел. Остальные тоже расслабились или совсем запутались, но гнетущая атмосфера в кабинете наконец развеялась.

– Мало того, что у нас тысячи мертвецов за грядой, так теперь и русалка с бьющимся сердцем и тремя нитями, – подытожила Анна.

Все заняли кресла или присели на диваны, но Илья остался стоять в центре вместе с Лелой на случай, если русалка что-нибудь учудит.

– Её нити напомнили мне про Витену. Агата, помнишь? Я когда-то давно рассказывал, – заговорил он, имея возможность объяснить.

– Помню. Смертная подруга Мораны и тронутая Мокошью. Ты сам говорил, что это, скорее всего, сказка.

– Я был в этом уверен, пока не увидел нити Лелы.

Русалка с невинным видом вертела головой, заинтересованная разговором.