Илья успел разве что рот открыть, как первой среагировала Агата. Она за пару шагов преодолела разделявшее их расстояние. Лела взвизгнула, когда Мара буквально оторвала русалку от Ильи и резким движением впечатала девушку в стену. Визг оборвался хрипом: Агата сдавила ей горло, почти приподнимая над полом. Острое лезвие кинжала предупреждающе прижалось к щеке Лелы, и девушка испуганно оцепенела, округлившимися глазами уставившись на Агату. Илья редко видел Мару такой: зловеще сдержанной, смертельно спокойной, не сомневающейся при малейших признаках опасности для её близких. Илья знал, что рука у неё не дрогнет. Она выпотрошит Лелу, если усомнится в её помыслах.

– У тебя меньше минуты, чтобы признаться, что ты сделала с Ильёй, русалка, – коротко бросила Агата и одним движением лезвия разрезала узел на платке. Ткань соскользнула с головы Лелы, позеленевшая коса упала на плечо и на всеобщее обозрение.

Остальные напряглись, но не вмешались. Взгляд Ильи заметался, язык стал неповоротливым и присох к нёбу. Александр не выглядел рассерженным, но всем видом демонстрировал, что дальнейшее будет зависеть от пояснений.

– Ильёй? – только и смогла захрипеть Лела.

– Я не сказал ей, как меня зовут, – вступился юноша, наконец обретя голос.

Он схватил Агату за плечо, но знал, что лучше не пытаться разнять силой.

– Ты приворожила его? – Не получив желанных ответов, Агата встряхнула Лелу. – Зачем?

Русалка цеплялась за руку Мары, стараясь ослабить давление на горло. В глазах Лелы собрались обиженные слёзы, она перевела умоляющий взгляд на Илью, безмолвно прося о помощи.

– Я… ничего с ним не делала, к-клянусь! Я искала… Морока… Александра.

Вот это она зря.

Лицо Лелы покраснело, когда Агата сильнее сдавила пальцы, теряя контроль.

– Агата, пожалуйста, отпусти её, – взмолился Илья, теперь всерьёз переживая, что Мара сломает русалке шею. Он вцепился Агате в руку, но та была напряжена до предела. – Она меня не трогала, но у неё есть важная информация. Судя по всему, ей несколько столетий, и она жила за грядой.

Ситуацию спас Александр: он обхватил Агату сзади за талию, без каких-либо усилий поднял над полом и отнёс в сторону, оторвав от русалки.

Лела рухнула на колени и зашлась в кашле. Русалка дурой не была и тут же метнулась за спину Ильи. Прижалась всем телом, мёртвой хваткой вцепившись в его рубашку. Она находилась так близко, что он невольно чувствовал дрожь, которая сотрясала её хрупкое тело. Агата не сводила с Лелы предупреждающего взгляда. Одно неаккуратное слово, и кинжал прилетит ей в глотку. Илья невольно сглотнул, закрыв Лелу собой. Жест ни от кого не укрылся, и всеобщее внимание вернулось к юноше.

– Не дай боги она тебя приворожила… – начала Агата, взмахнув кинжалом.

– Она этого не делала!

– Да ты бы даже не понял, малыш. В этом и заключается опасность таких, как она. Тем более с позеленевшими волосами. У неё были столетия, чтобы научиться хитростям, которые ты не распознаешь, – снисходительно, но твёрдо напомнила Агата, не желая видеть нечисть так близко к своей семье.

– Она красивая, но не настолько! Ай! – Илья вздрогнул всем телом и обернулся на Лелу, которая продолжала прятать лицо, уткнувшись ему в спину. – Ты меня ущипнула?

– Ты назвал меня страшной, – обиженно пробубнила она.

– Я сказал, что ты красивая, – порывисто возразил он.

– Но недостаточно! На себя посмотри! Будто кому-то может понравиться твоя морочья сущность! – справившись со страхом, накинулась оскорблённая Лела.

Илья лишился дара речи. Ей чуть глотку не перерезали, а её тревожит, что он назвал её недостаточно красивой, чтобы влюбиться с первого взгляда. Короткая и нелепая перепалка немного разрядила обстановку, Агата опустила кинжал и, наклонив голову, взглянула на Лелу, как на непроходимую дуру.

– А пацан-то весь в наставника, – разорвал тишину Марк. – Предпочитает девушек постарше на пару сотен лет, да и не самых живы… – Марк не договорил, получив локтем от стоящего рядом Александра. Удар вышел неожиданным и сильным: Марк, кашлянув, согнулся.

Анна издала смешок, но тут же зажала рот рукой и округлила глаза, когда все повернулись к ней. Растерявшись, она мотнула головой, намекая, что всем показалось.

– Хорошо, давайте попробуем разобраться, – примирительно заговорил Северин и повернулся к Илье. – Откуда ты знаешь русалку?

– Мы недавно столкнулись в лесу. Заключили сделку и должны были встретиться на той же опушке сегодня в полдень. После я собирался решить, что с ней делать, и рассказать вам, но она не пришла.

– Я опоздала. Треклятая кикимора стащила серп и спрятала в своём вонючем болоте, – пожаловалась Лела. Она осмелела и немного выглянула из-за спины Ильи. – Древняя карга отдавать не хотела, пришлось ей накостылять.

Илья недоумённо моргнул, поняв, что странный запах от Лелы – это болотные ароматы. Похоже, русалка помылась в каком-то озере, но без мыла не смогла избавиться от приставшего запаха полностью.