Илья вцепился в её ладони, безмолвно прося прощения и вдруг боясь её потерять. Неожиданно он почувствовал себя тем самым ребёнком, который первый год хватался за Агату, как за родную мать.

– Я скорее сама закапаю себя живьём, чем разобью Александру… чем подумаю о другом мужчине, – неловко поправила она себя и одарила его снисходительной улыбкой. – С Глебом меня ничего не связывает, кроме того, что он Морок и помогает разобраться со сложной задачей, которая нам всем может грозить опасностью.

Илья порывисто обнял Агату и зарылся лицом в её волосы, ещё несколько раз прося прощения. Она успокаивающе погладила его по спине.

– Прости. Я немного сам не свой последние дни. Да и Марк какой-то странный, сказал, что ты слишком счастливая и это не к добру.

Агата напряглась в его руках, а её ладони замерли. Она вся оцепенела и внезапно тихо выругалась.

– Не обращай на Марка внимания, ему постоянно что-то мерещится, – заверила она, немного отстранившись, чтобы погладить Илью по щеке. Оправдание ничего не объясняло, но юноша кивнул.

Взяв Илью за руку, Агата повела его в кабинет Северина, продолжая убеждать, что их отношения с Александром такие же, как раньше, и не будет ни одного мужчины, который сумеет хоть каплю её заинтересовать.

Зайдя в кабинет, Илья поклоном поприветствовал Северина, кивнул Александру и улыбнулся Анне с Марком, но от него не укрылось, какой обвинительный взгляд Агата бросила на последнего. Тот сперва с удивлением поднял брови, но каким-то образом то ли понял, то ли догадался, потому что взглянул на Агату с ответным вызовом, сложив руки на груди. Илья не мог отделаться от мысли, что им известен какой-то общий секрет или схожий инцидент. Александр если и заметил, то не подал виду.

– Если у вас возникли новые вопросы, то я готов… – начал Глеб, но не договорил: недавно закрывшиеся двери распахнул Павел.

– Прошу прощения, но у нас непредвиденные обстоятельства у ворот. К нам ломится… девушка.

Северин встал с кресла, как и остальные, удивлённый ситуацией.

– Девушка? И что значит «ломится»? Она вооружена?

– Ну… – Павел замялся, посмотрев на Александра – своего командира. – Вообще она тощая, грязная немного, вцепилась в решётку, как сумасшедшая. Стража не знала, что делать, позвали меня, чтобы её отцепить, но появилась трудность. Девчонка требует встречи с Мороком и голосит об этом во всё горло.

– Каким Мороком? – уточнил Александр, поднявшись на ноги.

Павел перевёл тяжёлый взгляд на Илью, из-за чего все обернулись к юноше.

– Со слепоглазым. Она так и сказала.

Илья похолодел, ощутив всеобщее недоумение. Сердце тревожно забилось, – только одна девушка могла так себя вести.

Треклятая русалка точно свихнулась.

Бровь Александра вопросительно изогнулась. Илья моментально стёр тупую улыбку с лица, прокляв себя за радость от того, что Лела всё-таки не сбежала. Хотя какого лешего эта дурная решила, что ломиться вечером во дворец – умная идея? Как она вообще поняла, где его искать?

– Девушка, значит? – первым подал голос Александр, разорвав чересчур длинную паузу.

Павел ушёл, чтобы привести незваную гостью к ним. Илья не знал, как много времени прошло, но ему показалось, что вечность, а его гордость успела пару раз воспламениться от стыда.

– Не дави на него, Александр. В его возрасте это нормально, – вступилась Анна и с примирительной улыбкой обратилась к Илье. – Как её зовут?

– Я… не знаю.

– Не знаешь?

– Пока не уверен, та ли это девушка.

– Их несколько? – озадаченно уточнила Анна.

Даже у Агаты рот приоткрылся от удивления. Милосердная Морана! Как он умудрился ухудшить ситуацию?!

– То есть нет! Их не несколько! Я… просто мы недавно познакомились… и я пока… – Илья позабыл все слова, мямля какую-то чепуху под заинтересованными взглядами присутствующих.

Он шумно выдохнул, расслышав шаги за дверьми. Их незамедлительно распахнули, и, отставая буквально на шаг от Павла, в помещение зашла Лела. Илья уставился на неё, оценивая чудной вид. Русалка предусмотрительно спрятала свои волосы под платком, неприлично тонкое платье сменила, вероятно, украденным откуда-то серым сарафаном, на ногах были сапоги, но явно большие для её ног. Лела выглядела неловко, делая неуклюжее подобие реверанса. Она ещё и глаза стыдливо потупила, демонстрируя молчаливую покорность, которая совсем не вязалась с недавно описанным Павлом поведением. Лела старалась выглядеть обычной, и, возможно, обдурить кого-либо на улице ей бы удалось, но все находящиеся здесь подмечали детали.

– Спасибо, дальше мы разберёмся, – сказал Александр.

Павел коротко кивнул, подтолкнул Лелу в спину, чтобы она не стояла на пороге, и закрыл двери. Илья застыл как изваяние, ожидая реакции остальных. Лела, прекрасно понимая, за кем прятаться, бросилась к Илье и испуганно вцепилась ему в руку. От неё странно пахло, при ближайшем рассмотрении стали заметны зелёные и водянистые пятна на её наряде. Где она раздобыла грязный сарафан?