Анна недовольно мотнула головой, жилка на подбородке Александра дёрнулась, но он ничего не сказал. Марк продолжал молчаливо следить, Илья не встревал.

– Происходит нечто странное, – объявила Агата, вероятно надеясь сместить акцент беседы. Она распрямила спину и сцепила руки в замок на столе, намекая на серьёзность последующих слов. – Мертвецы уходят.

– То есть уходят? – не поняла Анна.

– Покидают нашу землю добровольно.

Перефразирование лишь сильнее всех озадачило.

– Куда? – подал голос Илья.

– На ту сторону, – подсказал Глеб.

– В последнее время всё меньше нечисти и новостей о ней, верно? – напомнила Агата, обведя всех взглядом. Многие закивали: эту обнадёживающую тенденцию они приметили ещё прошлой осенью. Никто не разбирался, в чём дело, но решили, что Мороки, Мары и отряд Теней лучше прежнего справлялись со своей работой. Своевременное уничтожение мертвецов, отсутствие военных конфликтов и удача. – За весну в храм пришло всего одно послание с юга с просьбой о помощи. Но странное произошло, когда неподалёку от храма я встретила двоих упырей. Лесник пытался от них скрыться, наткнулся на меня. Я приготовилась разобраться с нечистью, но они пробежали мимо.

– Что значит «мимо»? – переспросила Анна.

– Это значит «в двух шагах» мимо, – помрачнев, пояснила Агата. – Они обогнули меня и лесника, как деревья, и побежали дальше на восток, к гряде.

Анна издала непонятный звук, Северин и Александр задумчиво переглянулись, ведя безмолвный диалог. Илья растерянно качнул головой, впервые слыша о таком. Мертвецы нередко огибали или игнорировали Агату из-за её связи с Мороком, но никогда не упускали из вида человека. Даже на расстоянии двадцати шагов его чуяли. Описанное звучало невероятно, не расскажи это Агата, то никто бы и не поверил.

– Я догнала их, – продолжила она. – Одного убила, а второго притащила обратно к леснику, приказав мужчине стоять на месте. Упырь на него не взглянул и всё рвался на восток. Он будто его не чувствовал.

– Или же его влекло нечто более значимое, – поправил Глеб, моментально завладев всеобщим вниманием. Он неловко откашлялся, но распрямил плечи, явно уверенный в своих словах. – Я заметил странности в поведениях мертвецов ещё в прошлом году, но тогда единицы вели себя подобным образом.

– За грядой? – уточнил Александр. – Там они ведут себя так же необычно?

– Да. Сперва за грядой мертвецы вели себя хаотично, как и везде, но в прошлом году стали… перемещаться в схожем направлении. Словно их всех тянет к чему-то или к кому-то.

– Ты выяснил причину?

– Нет. За грядой они направляются на юго-восток к какому-то городу. Я не сумел и близко подойти, потому что… – Глеб осёкся, нервно сглотнул. – Их там тысячи.

Тишина плотным одеялом накрыла столовую. То ли у Ильи зашумело в ушах, то ли все прекратили дышать, потому что он перестал что-либо слышать. Тысячи мертвецов? Он не видел больше десяти вместе. Да он за все восемь лет обучения видел не больше четырёх десятков тварей. Тысячи… Илья не мог себе этого представить.

– Они окружили город, а может, и заполонили его. Я видел полуразрушенные стены и дома, но не смог подобраться ближе, неуверенный, что именно они делают. Подойдя к городу, они приходили в себя и вновь реагировали на моё приближение. Я провёл месяцы вокруг, пытаясь выяснить, что они ищут, но так и не понял. По правде, их количество ужасает, и если они этой толпой потеряют интерес к тем развалинам и все направятся сюда, то нам их не остановить. Ни единого шанса, даже с королевской армией.

Категоричность его ответа обескураживала. Александр невидящим взглядом смотрел в окно и молчал, скорее всего, прикидывая количество имеющихся солдат. А если проблема станет настолько серьёзной, то потребуется и войска Аракена. У Ильи пересохло в горле. Каждый не ощущающий боли мертвец в состоянии убить с десяток солдат.

Лела.

Она была за грядой. Пришла оттуда.

Русалка должна знать, что происходит на Мёртвых землях и почему нечисть тянет к одному месту. А её саму?

Голова наполнилась десятком вопросов, и все их он мог ей задать. Илья уже вполуха прислушивался к разговору. Северин и Марк предложили для начала убедиться в странностях и отловить несколько мертвецов из окрестных лесов. Глеб не высказал недовольства, что ему не поверили на слово. Ни он, ни Агата не стали отговаривать, вероятно, понимая, что всем воочию нужно убедиться в неестественном поведении нечисти. Илья кивнул, соглашаясь с идеей, невольно заметив, как Глеб то и дело поглядывал на Агату, словно ждал, что она скажет что-то ещё. Может, надеялся, что она всех отговорит, но Мара молчала, лишь раз коротко мотнув головой в ответ на бдительный взгляд Глеба.