Шарлотта переминается с ноги на ногу, беспокойно поправляет прическу.

– Мне так неловко… – Виновато тянет она. – Слушай, а давай выйдем на минутку? Не хочу, чтобы нас видели тут вместе. Лена взбесится, сама знаешь…

– Ладно. – Соглашаюсь я.

И иду следом за ней к боковой двери, ведущей в школьный дворик.

– Ты это… прости меня. – Говорит Шарлотта, когда мы выходим из здания гимназии и отходим подальше, к деревьям. Она нервно почесывается, грызет губы, потеет. – Я не хотела. Меня заставили. Если бы я не сделала все так, как она хочет, мне пришлось бы несладко…

– Да не переживай ты так. – Отвечаю я. – У меня хватит сил пережить нападки не только Лены, но и всей школы, если потреб…

Я замираю, обнаружив, что мы окружены со всех сторон Леной Сандберг и ее подружками. Они подходят ближе, и круг, в центре которого мы стоим, медленно смыкается.

– Прости. – Добавляет Лотта, пряча от меня взгляд.

– Вот ты о чем. – Сдавленно произношу я.

Она извинялась за то, что заманила меня в эту ловушку.

– Привет, новенькая. – Улыбается Лена, разминая пальцы рук.

Значит, будут бить. Не побоятся испортить безупречный маникюр.

Лотта отступает в сторону, присоединяясь к ним, и я остаюсь в центре круга одна.

– Тебе могло показаться, что я очень мягкая. – Продолжает Сандберг с высокомерной ухмылкой. – Но есть вещи, которых я не прощаю. И тогда становлюсь жесткой. Очень жесткой. – Она задирает подбородок.

– Ой, а можно обойтись без пафосных речей? – Я закатываю глаза и цокаю языком. – Если тебя опять пробьет на двадцатиминутный пустой монолог, я не выдержу – скукотища жутчайшая!

В следующую секунду вся красота с лица Лены спадает – она скалится:

– Ах, ты с…

Но следующих слов я уже не слышу, они тонут в шуме гневных выкриков ее подруг, и кто-то с силой толкает меня в спину.

Я выставляю руки, не желая врезаться в грудь Сандберг, но тут же кто-то сбоку больно пинает меня по ноге, и я буквально обрушиваюсь на колени перед Леной.

– Никому и никогда не удается безнаказанно брать мое. – Медленно произносит она, наклоняясь к моему лицу.

Я поднимаюсь, но в следующее мгновение одна из ее подручных хватает меня за волосы и притягивает к земле. Краем глаза вижу, что это Лотта. Что ж, девчонка нашла себя – в этой компании она на своем месте: прислужница школьной королевы это ее потолок.

– Проси прощения, или на тебе живого места не останется! – Ехидно ухмыляется Лена.

– Я выбираю второе. – С улыбкой говорю я.

Лотта сильнее натягивает мои волосы.

– Какое второе? – Хмурится Лена.

– Да еще и непроходимо тупая. – Со смехом замечаю я.

Резко поднимаюсь, поворачиваюсь, бью Шарлотте в подбородок и затем отталкиваю другую девчонку, что стоит рядом с ней. Затем оборачиваюсь к Сандберг и… получаю ногой в грудь. Бам!

На секунду мое дыхание обрывается, а перед глазами вспыхивает. Больно… Черт, как же больно!

И тут эти безумные словно срываются с цепи – удары начинают сыпаться на меня со всех сторон. Я падаю, сворачиваюсь калачиком, закрываю лицо и теряю счет пинкам и тычкам, когда вдруг слышу голос Микке.

– Вы чего?! – Орет он на них. – Совсем озверели?!

Пинки прекращаются, но подружки Сандберг не спешат расходиться. Лотта стонет, держась за подбородок.

– Отвали, это не твое дело. – Говорит ему Лена.

Слышатся торопливые шаги, Микке приближается.

– А, ну, пошли отсюда! – Свирепеет он, расталкивая их. – Убирайтесь отсюда! Что ты смотришь на меня? Пошла! – Микке грубо отталкивает Сандберг. – Убирайся, я сказал! Еще раз увижу, что ты ее тронула, даже не вспомню, что ты девчонка!

– Ты мне еще ответишь! – Вякает она, нехотя удаляясь.

И добавляет пару крепких ругательств, адресованных, как понимаю, именно мне, а не Микке. Вся ее свита бросается за ней.

– Нея… – Микаэль помогает мне встать. – Как ты? Сильно попало? Где болит?

– Все нормально. – Отвечаю я. – Пара синяков будет, но ничего не сломано. – Потираю пальцами колено. – Не думала, что они решатся на такое… Эй, а ты чего не в раздевалке? Скоро начнется игра.

– Опоздал немного. – Отмахивается он. – Давай-ка, садись. – Подводит меня к скамейке.

– Спасибо. – Благодарю его и опускаюсь на сидение.

– Где болит? – Осматривает он меня.

– Да все хорошо. – Вру я. – Мне бы просто отдышаться.

– Попей-ка водички. – Достает он из спортивной сумки бутылку. Оглядывается по сторонам. – Надо же, выбрали момент, когда все толпятся у входа, а во дворе никого!

– Угу. – Соглашаюсь я, жадно прикладываясь к бутылке.

Делаю несколько больших глотков, затем останавливаюсь, отнимаю бутылку ото рта и смотрю на этикетку. Обычная газированная вода, но…

– Что за привкус?.. – Хмурюсь я. – Похоже, на успокоительный отвар Ингрид из семян льна, смешанный с…

У меня начинает кружиться голова, язык заплетается.