Другая девушка надевает ей на голову корону из оленьих рогов с повязанными на них длинными красными шелковыми лентами.

— И тебя, и ребенка, Карин. — Обещает она. Окунает в котелок гладкую длинную палочку, похожую на школьную указку, слегка дует на нее, а затем встает перед подругой на колени. — Я не позволю ему лишить тебя жизни.

Затем просит ее вытянуть руки и повернуть ладонями вверх. А потом прижигает горячим варевом запястья роженицы, выводит на коже странные рисунки.

— Больно! — Дергается обнаженная.

Налитая грудь колыхается, живот сводит напряжением. Женщина пытается подняться, но светловолосая удерживает ее на месте:

— Потерпи еще немного. — Отбрасывает палку. — Или хочешь умереть?

— Нет! — Лицо беременной перекашивается от боли.

— Я есть земля! — Громко кричит светловолосая, помогая подруге удержать на голове корону из рогов. Вздымает взор к серебристому диску луны в темном небосклоне. — Я есть трава! — Впивается пальцами в виски темноволосой. — Я есть лес! Я — природа и олицетворение ее могущества!

А затем опускает пальцы в миску с кровью и рисует на лбу роженицы какие-то знаки. Поднимается на ноги и начинает петь. Кричит, визжит, хохочет — эти действия больше похожи на беснования. Костер разгорается все больше, языки пламени трещат и подскакивают выше.

— Я умираю! — Кричит темноволосая, падая на землю. Рога валятся под куст. — Умираю! — Выдирает пальцами траву из земли. — Умоляю, помоги мне, помоги! Ингрии-и-ид! Помоги!

А та носится вокруг костра, выкрикивая пугающие звуки. Ее голос поднимается над поляной и разносится по всему лесу, заставляя разбегаться животных и улетать насекомых.

— Помоги мне, Ингрид! — Плачет женщина, подтягивая ноги к тугому животу.

— Кричи: «Помоги мне, Великая Сила!» — велит та.

— Помоги мне, Великая Сила, — рычит роженица, утыкаясь лицом в прохладную траву. — Помоги!

Светловолосая, полностью обнажившись, поджигает пучки с травой, перевязанные черной тесьмой. Опускается на колени перед подругой и начинает что-то шептать: быстрее, громче, еще громче — ее заклинания переходят в бессвязные выкрики.

— Что со мной? — Стонет та испуганно.

Ночной воздух наполнен дымом костра и огненными всполохами, она больше не чувствует ничего, кроме боли.

— Ложись на спину, — приказывает светловолосая.

— Что со мной, Ингрид? — Хнычет роженица.

Все тело сводит потугами.

— Тебе выпала большая часть, Карин. — Торжественно провозглашает Ингрид, устраиваясь меж ее разведенных ног. Растирает в руках пепел догоревшей травы и кладет ладони на ее живот. — Сегодня ты подаришь жизнь особенному существу. Твое дитя обретет силу, которая изменит мир.

— О чем ты? — Рычит сквозь сомкнутые зубы Карин.

— Тужься, дорогая, уже пора.

Сизый дым окутывает поляну, стелется по траве и поглощает резкий детский крик, разорвавший тишину.

— Нея! — Женщина треплет девочку за плечи. — Нея, проснись!

Ребенок стоит посреди кухни — босой, в ночной пижаме. Сонно трет глаза.

— Ты опять ходила во сне, — мать прижимает ее к груди. — Тебе что-то снилось?

— Мне снился Дольфус. — Бормочет девочка, зевая.

Женщина берет ее на руки.

— Просто ты переживаешь за него, милая. Дольфус уже стар, и потому часто болеет.

— Он шипел в моем сне, мама.

— Идем, почитаю тебе. — Целует ее мать.

Приносит в спальню, кладет на кровать, берет книжку Линдгрен, садится рядом и читает, пока дочь не закрывает глаза. Выключив свет, женщина выходит в коридор и подходит к лежанке кота.

— Эй, Дольфус, ты в порядке? — Склоняется она над ним.

Проводит рукой по спинке и вдруг понимает: кот уже не дышит, смерть забрала его.

— С ней что-то не то, Ингрид. — Настаивает она.

— Выпей чаю и успокойся. — Предлагает подруга, придвигая чашку.

— Иногда мне снится, что она стоит у моей кровати и долго смотрит на меня. А когда просыпаюсь, никого рядом нет!

— И что тебя пугает?

Женщина встает и упирает руки в бока.

— Это не мой ребенок, Ингрид, это кто-то другой. Я чувствую тьму внутри нее! И я ее боюсь!

— Нея — замечательная девочка. Ты только посмотри. — Она оборачивается к окну и бросает взгляд на игровую площадку. — Разве не чудо? А Асмунд хотел, чтобы ты избавилась от нее…

Ребенок надрывается.

Что это? Где это? Я оказываюсь в маленькой комнате.

И вдруг распахивается дверь. Мгновенно сориентировавшись, Ингрид бросается на подругу.

— Нет! Дай мне это сделать! — Визжит Карин.