– Вряд ли тебе стоит переживать о том, что Клиффорд будет вести себя непочтительно. Мы найдем взаимопонимание.

Брови папы сдвинулись.

– Полагаю, мама рассказала тебе, что я говорил ей то же самое перед нашей свадьбой.

– И у вас сработало.

– Да, – тихо согласился папа и внимательно осмотрел меня с головы до пят. – Готова? – спросил он.

Я быстро кивнула, прежде чем смелость покинула меня.

Папа протянул руку, и мы направились к широким двойным дверям.

В тот момент, когда мы прошли внутрь, я высоко подняла голову и улыбнулась. Ожидаемой нервозности не последовало. Как и трепета в животе. Я была спокойна, что пугало. Я чувствовала себя отстраненно, как будто не я выхожу замуж.

На лицах многих людей мелькнуло удивление по поводу моего фасона платья. Это был не классический дизайн, который многие ожидали. Миссис Кларк выглядела оскорбленной, словно юбка невесты выше колен означала конец света.

Я испытала странное удовольствие.

Клиффорд был шикарен в своем темном костюме. Он спокойно улыбался. Невозможно было определить, как жених относится к моему наряду.

Парень стал не только выше и стройнее, но еще и научился скрывать эмоции. Он уже не был избалованным мальчиком, но и не был Сантино. Мои глаза быстро обшарили церковь, но разве Сантино мог чудесным образом выйти из комы и приехать сюда?

И для чего, собственно? Он возненавидел бы каждый момент венчания, а мне бы хотелось, чтобы он прекратил глупую церемонию.

Я отбросила размышления о Сантино и сосредоточилась на Клиффорде, когда подошла к алтарю. Папа передал меня жениху.

Клиффорд слегка сжал мою руку. Его прикосновения оказались мягче, чем у Сантино. На пальцах не было мозолей от силовых тренировок и обращения с оружием.

Кроме того, прикосновения ощущались чем-то чуждым. Я сразу подумала о сегодняшней ночи, но мысль о том, что мне придется сблизиться с ним, заставила меня на мгновение запаниковать. Я постаралась выровнять дыхание.

– Ты выглядишь прекрасно, – одобрительно шепнул Клиффорд.

– Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь.

Мы повернулись к священнику, и я попыталась стряхнуть чувство дискомфорта, которое возникло за время нашего короткого разговора. Столь приятное общение на публике вполне может продолжиться и в интимной обстановке. Возможно, я сумею выдержать это год или два, но рано или поздно точно сойду с ума. Я обладала необузданным темпераментом, меня в принципе сложно приручить. Факт, который Сантино любил во мне.

Клиффорд взглянул на меня, и я тотчас улыбнулась.

Беа поднесла нам подушечку с кольцами. Сестренка выглядела просто очаровательно: светлые волосы заплетены во французские косички, а платье мятного цвета было прелестным.

Священник посмотрел на меня своими старыми и мудрыми глазами, а потом указал на подушечку. Я взяла кольцо.

Когда Клиффорд сказал «да» громко и ясно, я напряглась, понимая, что теперь моя очередь. Я надела кольцо ему на палец, и холод пробежал по позвоночнику.

Я избегала его взгляда, не уверенная, что смогу продолжать лгать.

Затем я с трепетом наблюдала, как Клиффорд поднимает мое обручальное кольцо с подушечки.

Священник кивнул и пристально посмотрел на меня.

– Вы, Анна Кавалларо, готовы взять Клиффорда Максимо Кларка в законные мужья?

Клиффорд опять улыбнулся. Он был хорошим. Милым. Амбициозным и умным.

Он был всем, чего мне хотелось. Я сглотнула. Я должна сказать «да».

Бросила взгляд на родителей. Я так их любила. Мне хотелось заставить их гордиться, но мне нужно было следовать своему сердцу.

Выражение лица папы изменилось, как будто он наконец-то узрел что-то на моем лице.

Боже. Сейчас начнется скандал года.

Понимающий мамин взгляд был прикован ко мне.

Сила родителей дала мне разрешение следовать своему сердцу, пока не стало слишком поздно.

Но внезапно в моей голове пронеслась еще одна мысль. Что, если Сантино уже не хочет меня? Я долго водила его за нос…

А вдруг он никогда не очнется?

Нет, ничего теперь не имело значения. Я не любила Клиффорда и никогда не полюблю.

Я не смогу жить без любви.

Священник повторил вопрос, в его голосе прозвучало нетерпение.

Я открыла рот, чтобы сказать «нет».

– Она не согласна, – проговорила мама в тот же момент, и ее ясный голос эхом разнесся по церкви.

Воцарилась тишина. Все уставились на меня и маму.

Было трудно поверить, что именно мама остановила свадьбу, когда я замешкалась. Или, быть может, она поняла по моему лицу, что я собиралась сказать «нет», и захотела выразить поддержку.

С моих плеч свалился валун, и я впервые искренне улыбнулась.

Затем наши взгляды с Клиффордом встретились, и на меня обрушилось чувство вины. Он все еще держал обручальное кольцо, но медленно опустил руку, а затем резко выпрямил, сжав пальцы в кулак.