– Прости, Клиффорд. Мне жаль. Мне следовало сказать раньше, но я правда думала, что смогу выйти за тебя.

Он горько усмехнулся:

– Значит, я – твое наказание.

– Нет! Я не это имела в виду, но я люблю другого.

– Конечно. Сантино.

Я сглотнула. Вокруг нас нарастал шокированный шепот.

– Ты не испытываешь ко мне чувств, и я уверена, что отмена свадьбы не отразится на тебе плохо. Да и бросить тебя у алтаря… это будет смотреться лучше в твоем резюме, чем развод, особенно в глазах консервативных избирателей, – заявила я, хитро улыбаясь, но Клиффорд проигнорировал шутку.

Он выглядел очень серьезным, как и его родители.

– Ты не могла порвать со мной хотя бы за день до нашей свадьбы? – спросил он. – Я думал, что Сантино был лишь интрижкой.

Он должен был стать интрижкой. Однако стал для меня всем. Мне следовало признаться себе раньше и набраться смелости, чтобы действовать в соответствии с чувствами. В конце концов, я навещала Сантино каждый день, несмотря на неодобрительный взгляд Энцо, и почти каждую минуту беспокоилась о нем, а не о свадьбе.

– Извини, – продолжал Клиффорд дрожащим голосом. – Отец требует моего присутствия. Полагаю, ему нужно проинформировать меня о том, как мы собираемся уничтожить вашу семью в глазах общества.

У меня не было возможности что-то ответить, потому что он тотчас исчез из моего поля зрения. Сердце замерло. Кларки, несомненно, создадут серьезные проблемы, если мы не опередим их. Судя по холодному выражению лица папы, он уже пытался придумать план.

Я хотела помочь отцу, но в голове крутилась вереница мыслей. Мама появилась рядом и провела меня через боковой вход, а затем обратно в пристройку и в комнату, где я сидела ранее.

– Не могу поверить, что ты остановила церемонию, – прошептала я, ошеломленно смеясь.

Мама покачала головой, как будто тоже не могла поверить.

– Твой отец нами недоволен, и я не собираюсь его винить. Данте предстоит провести дюжину бессонных ночей, пытаясь найти выход из неразберихи.

Я кивнула. Несмотря на чувство вины, улыбка облегчения снова тронула мои губы. Захотелось танцевать от радости. Я никогда в жизни не чувствовала большего облегчения, будущее снова стало многообещающим.

– Теперь ты выглядишь как настоящая счастливая невеста, – прокомментировала мама, погладив меня по щеке.

Я закусила губу. Я едва могла сдержать свое счастье, даже если сегодня наступил день, разрушивший мою репутацию. Но, наверное, ситуация не слишком плоха, ведь некоторые мафиози были против моего брака с будущим политиком. Тем не менее они, вероятно, тоже не испытали удовлетворение от того, как все в итоге сложилось.

– Конечно, дело в Сантино, и я хочу, чтобы ты знала: я не одобряю вашу связь. Я остановила свадьбу, поскольку понимала, что ты будешь несчастна.

– Неужели так ужасно, что у нас с Сантино есть чувства друг к другу? Он получил за меня несколько пуль, мама. Он сделал бы все для меня. Не стоит на него злиться. Я провела его через ад.

Мама поджала губы:

– Посмотрим.

Сантино пользовался большим уважением, особенно среди солдат. В конце концов он завоюет и маму. Зато папа… надо поговорить с ним наедине.

– Папа что-нибудь подозревает?

– О тебе и Сантино? Если раньше и не хотел, теперь он наверняка придет к выводам, а несостоявшаяся свадьба всегда заставляет людей предполагать, что есть кто-то еще.

– Я сделаю все возможное, чтобы защитить Синдикат от скандала, который вызвала.

Мама поцеловала меня в висок.

– Мы справимся. Все вместе. Как семья. Подожди здесь, пока я попытаюсь побеседовать с твоим отцом.

Я быстро кивнула, и мама ушла.

Взглянула на себя в зеркало. Я светилась. Сияла, как положено невесте в день свадьбы. Испытывала радость, потому что мою свадьбу отменили.

Дверь распахнулась, и я приготовилась увидеть папу или Леонаса, но София и Луиза проскользнули внутрь. Они обе были в шоке.

Я одарила своих лучших подруг застенчивой улыбкой.

– Что, черт возьми, только что произошло? – выкрикнула София.

Луиза же и вовсе потеряла дар речи.

Я пожала плечами, продолжая счастливо улыбаться. Я не могла выразить словами свое ликование по поводу того, что не выйду за Клиффорда, хотя это и было совершенно несправедливо по отношению к нему.

– Маме стало невмоготу видеть мое состояние, да и у меня тоже не получилось с этим смириться.

София комично расширила глаза.

– Анна! Пресса не дремлет. Завтра о вас с Клиффордом будут говорить все!

– А что тут ужасного? – спросила я, не испытывая ни капли сожаления. Чувствовать вину за то, что обрушила скандал на маму и папу? Да. Но не сожаление.

Мне следовало положить конец связи с Клиффордом давным-давно. Я цеплялась за наш брак по договоренности из-за ошибочного чувства долга, желая быть хорошей, добродетельной дочерью, которой меня и считали.

Луиза коснулась моей руки.

– Ты правда сильно любишь Сантино?