– Пожалуйста, Сайлас. Спасибо, Сайлас. Как дела, Сайлас? Ты сегодня отлично выглядишь, Сайлас, – поддразнил я её, закатывая рукав и кладя свою руку на её ладонь.

Прикосновения Алины всегда были холодными. Не поймите меня неправильно, это было приятное ощущение, но мне казалось, что я был слишком горячим по сравнению с ней. После приёма пищи мне становилось ещё жарче. Её же пальцы на моей коже были как лёд, как приятный бальзам для моих потрёпанных нервов. Я часто представлял, как её пальцы прикасались к тем местам на моём теле, которые следовало охладить, но старался держать эти образы при себе.

Она не теряла времени даром, словно трудолюбивая маленькая пчёлка. Жгут был завязан и обмотан вокруг моей руки, и её длинные проворные пальцы в следующий миг ввели изогнутую иглу мне под кожу. Эта часть была самой волнительной, потому что я знал, что после этого меня будут кормить. С каждым разом её руки работали всё быстрее.

– Смотри, я принёс тебе подарок. – Я поспешно достал из кармана фляжку и поставил её на стол.

– Я не хочу пить сейчас – возможно, я попрошу её у тебя позже. – Её взгляд остановился на моей руке и на аппарате, хотя я заметил, как уголки её губ слегка дрогнули.

– Я бы тоже, конечно, хотел, чтобы это был ликёр. Но нет, это всего лишь слюна, – я одарил её своей самой наглой ухмылкой.

Она посмотрела сначала на меня, а потом на фляжку.

– Ты наполнил целую флягу своей слюной?

– Это единственное, что было у меня под рукой. Ты попросила меня в прошлый раз дать слюны, а я вместо этого укусил тебя без спроса. Поэтому я решил подарить тебе образец, который ты просила. Теперь мы квиты.

– Не тебе решать, когда мы квиты. – Она оторвала от меня взгляд и подняла полную флягу. – Но так уж и быть, мы квиты, – пробормотала она.

У меня почти получилось удивить её, ведь было не так легко наполнить целую флягу. Признаться, это была самая странная вещь, которую я ей когда-либо дарил, что, само по себе, говорило о многом. Разница была в том, что она действительно хотела получить эту слюну.

Она вытащила иглу из моей руки и продезинфицировала ранку. Мой желудок вздрагивал от каждого её прикосновения – но это в основном потому, что я был голоден. Очень голоден. Я вообще перестал есть что-либо с того момента, как вонзил первый раз в неё свои зубы. Она была единственной, кого я хотел…

– Алина!

Кто это ещё такой, чёрт возьми?

Высокий темноволосый мужчина в дурацких проволочных очках бросился вниз по лестнице, радуясь, как ребёнок, при виде моей тени.

Она улыбнулась ему. Вся такая яркая и полная жизни. Я даже смог разглядеть небольшой оттенок розовой пудры на щеках цвета слоновой кости. Только сейчас я понял, как мало её знал. Во время наших встреч она всегда вела себя как снежная королева.

Глядя на неё, я чувствовал, как внутри что-то защёлкало, хотя, может, это трещали зубы от силы, с какой я сжал челюсть.

Я ненавидел это ощущение.

Мне захотелось раздавить её в своей ладони, как жука, и смотреть, как постепенно угасает её жизнь.

Мужчина приблизился к нам. Его тело напряглось, тёмные глаза пристально смотрели на меня.

– Сайлас, это Виктор! Помнишь, я рассказывала тебе о нём, – сказала она, бросая на меня предупреждающий взгляд, словно говоря: «Тот, кого я просила тебя не убивать!»

Кровь прильнула к моему лицу, заглушив всё остальное. Я чувствовал себя быком, перед которым трясли красной тряпкой.

– Да, я помню. – Я встал и обошёл стол, протягивая ему руку. – Сайлас Форбс.

– Виктор Каськов. – Он крепко сжал мою руку.

Мистер Каськов был примерно моего роста, наши глаза находились на одном уровне. Его манера поведения была вполне дружелюбной, но у меня волосы вставали дыбом от одного лишь зрительного контакта. Может, это было несправедливо, но я уже возненавидел его. Его энергетическое поле не совпадало с моим. Его запах был металлическим, как мокрая латунь, и мой запах тёплого дерева и пряной кожи пытался перебить его. Что она нашла в этом дураке?

Алина подхватила аппарат и перенесла его в заднюю часть лаборатории, подальше от нас двоих. Оставить нас наедине было явной ошибкой.

– Откуда вы знаете мисс Лис? – спросил Виктор, облокотившись на противоположный стол и наблюдая за мной так, словно я был вором, которого он собирался поймать с поличным. Несмотря на то, что вначале он выглядел сердечным и дружелюбным, сейчас его тон недвусмысленно говорил о том, что он считал меня своим соперником.

– Я за ней ухаживаю, – ответил я, следя глазами за Алиной.

– Значит, она…

– Моя невеста, – категорично заявил я, оглядывая его. – К чему все эти вопросы?

Виктор насмешливо хмыкнул.

– К тому, что я знаю, что это ложь. Алина не интересуется мужчинами. От слова «совсем». Если бы вы хорошо её знали, то вам было бы это известно, – он рассмеялся, сверкнув на меня улыбкой с ямочками. – Так откуда вы её знаете?