– Итак, у меня есть несколько вариантов, хотя выбор цветов не столь велик, как мне бы хотелось… – взбалмошная рыжая девушка вихрем влетела в дом, воспользовавшись запасным ключом, и заглянула в гостиную. – О, я помешала? – она многозначительно пошевелила бровями, глядя на меня.

– Вовсе нет, Фиби, – я покраснела и убрала руки от Виктора, разглаживая юбку, прежде чем подняться со своего места. – Знакомься, это Виктор! Тот самый, с которым я познакомилась в ботаническом саду…

– Да, конечно! Я так и поняла, что это тот самый Виктор, – Фиби рассмеялась и протянула ему руку. – Фиби Астон, рада знакомству.

Он поднялся, чтобы поздороваться, смотря на неё сверху вниз из-за своего высокого роста, и пожал ей руку.

– Очень приятно! Если тебе когда-нибудь понадобится новое место для проведения мероприятий, у меня есть связи среди кураторов музеев, если вдруг тебе интересно!

– Конечно, интересно! Вот, возьми мою визитную карточку, – она пошарила в своём клатче, прежде чем протянуть ему румяно-розовую карточку со своим именем и номером телефона.

Он кивнул и взял карточку, сунув её в карман пиджака, а затем слегка похлопал по ней.

– Я позвоню тебе, когда найду подходящий вариант.

Фиби посмотрела мимо него на меня, приподняв бровь.

– У тебя, должно быть, действительно не осталось одежды, раз ты первый раз в жизни надела на себя что-то светлое.

– Я могу оставить вас наедине – похоже, вам есть о чём поговорить, – Виктор потёр затылок.

– Нет! Останься! – я улыбнулась. – Всем вместе веселее! Предыдущие дни показались мне слишком длинными. Хорошо чувствовать себя не одной, – сказала я, хоть и не призналась в том, что мне было страшно. Мне были необходимы свидетели. Существо беспокоило меня только тогда, когда я была одна, редко появляясь в присутствии других. Возможно, он уже был где-то поблизости, ожидая, когда все уйдут.

– Кофе немного подгорел. Надеюсь, тебе нравится чёрный, – сказала я, подойдя к Виктору и ставя чашку на стол.

Повсюду была разбросана одежда: на полу, на спинке дивана, на стульях; всё было завалено, пока мы решили выпить кофе и немного покритиковать Фиби.

– Наоборот, кофе как раз такой, как мне нравится. Честно, я предпочитаю тёмный! – акцент Виктора делался сильнее, когда он был пьян. Он поднёс чашку ко рту и с наслаждением выпил содержимое, причмокивая губами. – Отлично! Не волнуйся, кофе просто восхитительный!

Виктор уговорил нас выпить водки вместо ликёра. На нём выпитое никак не сказалось, мы же с Фиби сидели с покрасневшими лицами и глупо хихикали, как две школьницы, бесцельно перебирая одежду.

Я посмеялась над ним и подошла к Фиби, которая протягивала мне очередное платье.

– Как тебе это?

– Виктор, как тебе голубое? – спросила я, повернувшись к нему и прижимая платье к телу.

– Тебе подходит любой цвет, – он вздохнул и откинулся на спинку диванчика, свесив с него свои длинные ноги.

– Это неправда, – укорила его Фиби. – Я не знаю никого, кому, например, пошёл бы оранжевый цвет.

Я закатила глаза и вернула ей платье.

Когда я повернулась, казалось, темнота заполнила коридор. Она была настолько поглощающей и всеобъемлющей, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к ней глазами.

Вот тогда-то я и увидела его – безошибочно узнаваемый силуэт у кухонного окна на противоположной стороне коридора. Я была права, когда говорила, что он не проявляет активности, когда приходят люди, но теперь, зная, что он здесь, я не могла позволить никому уйти.

Я всё ещё сердилась на своё Существо.

– Покажи мне, пожалуйста, вот это, – я лениво указала на красное платье.

– Красное? Ты уверена? – пробормотала Фиби.

– Почему бы и нет? Я готова рискнуть, – пошутила я. – Виктор?

Услышав своё имя, Виктор вскочил, как щенок, весь внимание.

Он с любопытством наблюдал за происходящим, и в его взгляде читалось то же восхищение, с которым он любовался растениями в ботаническом саду. Он смотрел на меня так же. Это было совершенно новое ощущение – знать, что я нравлюсь сразу двум мужчинам, хотя я была уверена, что позже получу выговор от одного из них.

Фиби прижимала к моему телу красное платье, пытаясь понять, как оно будет на мне смотреться, прежде чем решить, стоило ли дать мне его примерить.

– Тебе нравится красное? – спросила я Виктора.

Он не сводил глаз с моего лица, даже не удосужившись взглянуть на платье.

– Ты в нём просто восхитительна, – ответил он просто.

– Ты даже не посмотрел.

– А мне и не нужно, – он ухмыльнулся.

– Наглец, – я вскинула на него бровь и бросила взгляд в коридор: знакомого мне призрака уже не было видно. Победная улыбка расплылась на моём лице, когда я снова повернулась к Виктору и Фиби. – Оставайтесь на ночь у меня. А то, не дай Бог, я опять упаду и ударюсь обо что-то головой.

– Я и так собиралась остаться тут, с твоего разрешения или без него, – Фиби рассмеялась, взяв в руки моё предыдущее платье и протягивая его мне.

– Тогда, наверное, мне пора? – спросил Виктор.