Подойдя к входной двери, я медленно повернул ключ в замке, чтобы дать ей время на подготовку. Когда я переступил порог, меня встретил тёплый свет моего дома.
Для места, где я проводил меньше всего времени, он был довольно просторным. Я использовал его в основном для проведения вечеринок и встреч с друзьями, но в остальном этот дом был похож на лабиринт. Если бы не прислуга, большинство комнат были бы покрыты толстым слоем пыли. Сразу от входной двери открывался просторный холл и две лестницы по бокам, которые соединялись посередине, образуя небольшой балкон. Слева от меня была гостиная, а справа – личный кабинет. Прямо передо мной был коридор, ведущий к комнатам, которые обычно пустовали.
Я заметил лёгкое движение за углом и сопровождающий его звук шагов.
Как это кокетливо!
Я бросил ключи на маленький столик рядом со входом. Они громко звякнули, ударившись о дерево.
Послышалось тихое шарканье.
У меня не было никакой особой цели, пока я бродил по дому. Я неспешно переступал с ноги на ногу, играя в детскую игру «тепло или холодно».
Едва ступив в длинный коридор, ведущий к комнатам на втором этаже, я уловил слабый аромат.
Глубокий стрекочущий звук в моей груди означал приятное лёгкое возбуждение от предвкушения победы. Я осторожно последовал за ней, контролируя себя, чтобы не найти её слишком быстро: пусть думает, что преимущество на её стороне. Я слышал, как она осторожно двигалась по сообщающимся между собой комнатам по левую сторону коридора.
Чётко следуя за ароматом, я миновал одну из гостиных и вошёл в смежную с ней комнату.
Из-под одной из дверей промелькнула короткая тень.
Вот ты где!
По мере того, как я продвигался по коридору, аромат с каждым разом становился всё сильнее, пока я не добрался до комнаты, в которой она пряталась. Я не стал заходить внутрь. Алина стояла за дверью с другой стороны. Я прислонился к дереву и бесшумно вдохнул. Я чувствовал запах её страха – пот, выступивший на шее, жар, который, несомненно, обжигал её щёки.
Торопиться в такой момент было бы непростительной глупостью. Я так долго ждал хоть каких-то шагов с её стороны. Окна на втором этаже были закрыты, так что рано или поздно ей всё равно пришлось бы выйти из своего укрытия.
Я отошёл от двери, прошёл по коридору и остановился в другом конце.
Ничего, я подожду.
Мне потребовалось взять в кулак всю свою силу воли, чтобы подавить непроизвольный щелчок, который хотел вырваться у меня из горла. Это причинило мне боль, но ожидание того стоило.
Прошло ровно двадцать минут, прежде чем Алина успокоила своё сердце настолько, чтобы сделать следующий шаг. Я чувствовал каждый удар её пульса, бьющегося в венах. Адреналин вносил пикантный оттенок в уже знакомый мне аромат.
Моя тень осторожно выскользнула из комнаты, повернув голову в другую сторону – в противоположный конец коридора, туда, где был тупик. Только после этого она повернулась ко мне.
Выражение её лица заставило меня сглотнуть слюну. Эти голубые глаза сузились при виде меня. Вспышка ужаса промелькнула в тонких чертах, прежде чем её разум начал лихорадочно соображать, что же делать дальше, не оставляя на её лице и тени того страха, который буквально пронзил её пару секунд назад.
Что ты будешь делать теперь, когда тебя поймали с поличным? На этот раз ты сама сделала первый шаг. Поэтому тебе придётся извинить меня за то, что я сделаю дальше.
Низкий хор вибрировал в моём горле и уходил в грудную полость, становясь более голодным и жаждущим.
Вместо того, чтобы запаниковать, она выпрямилась и переместилась на середину коридора, полностью оказавшись на виду.
Прятаться бессмысленно. Каким будет твой следующий шаг?
Стоя на пороге комнаты, она внимательно осмотрела меня с ног до головы, оценивая свои варианты отступления. Их было крайне мало, я бы даже сказал – ни одного.
Вытащив руку из кармана, я посмотрел на часы на своём запястье.
Меня не интересовало время, но я был уверен, что для неё эти минуты были похожи на вечность. Я чувствовал, как каждое мгновение, проведённое в тишине, её всё больше охватывал страх, несмотря на то что она всячески пыталась это скрыть. Я дам ей ещё пять минут, а потом приступлю к атаке.
– Три минуты двадцать шесть секунд, – сказала она.
Я посмотрел в её сторону.
– Столько времени прошло, – уточнила она.
– Я понял.
– Сколько ещё нам тут стоять?
– Думаю, с самого начала было ясно, что я ждал следующего шага с твоей стороны. Это ведь твоя игра, дорогая.
– Не называй меня так.
– Душенька?
– Нет.
– Упрямица, – я прищёлкнул языком, засовывая руку обратно в карман своих брюк. – Так каков будет твой следующий шаг?
За время нашего разговора она распустила волосы, что означало только одно: иголки.
Она прошмыгнула в одну из дверей. Я предположил, что она попытает счастья сбежать через смежные комнаты.
Пусть она была изворотливой, зато я был быстрым.