– К чему такая спешка? – спросил он, наклонившись. – Почему бы нам не остаться здесь на всю ночь? – он прижался ко мне своими бёдрами, намекая на продолжение.

Омерзительно.

– Даже не мечтай об этом.

– Я спас тебе жизнь и попробовал на вкус твои сладкие губы сегодня ночью. Всё может случиться.

Я опустила взгляд в смущении. В гневе и спешке я оттолкнулась от стола.

– Красный цвет тебе идёт, – сказал он. – Особенно когда кровь приливает к твоему лицу.

Он рассмеялся, но к тому времени я уже вышла за дверь. Я попыталась поправить причёску и взяла ленту, чтобы завязать её вокруг пучка. Мой вид был довольно жалок в этот момент.

Дрожащими руками я судорожно перебирала ленту, пытаясь завязать её, и сама не заметила, как столкнулась с чьей-то твёрдой грудью.

– Мисс Лис! – прошелестел надо мной нервный голос. – Мне так жаль, я не должен быть оставлять вас одну… – Виктор положил свои руки мне на плечи, глядя на меня сверху вниз своими прекрасными карими глазами. Его лицо приняло озабоченный вид, когда он увидел меня в таком состоянии. – Вы в порядке? Неважно выглядите, – добавил он.

– Да-да, всё в порядке. Мне просто был нужен перерыв! – нервно воскликнула я, страстно желая оказаться как можно дальше от злосчастной комнаты, ноги всё ещё дрожали. – Как насчёт того, чтобы потанцевать? Да! Давайте потанцуем!

Он держал меня за руку, пока мы двигались по пешеходным дорожкам по направлению к основному месту проведения мероприятия. Медленная успокаивающая музыка наполняла помещение, а слабый свет привносил гармонию. Солнце уже давно село, и несколько звёзд блестели на тёмном небе по ту сторону стеклянного купола.

Лучше всего было находиться в окружении людей, так как я не хотела ни о чём думать до конца ночи. Я взяла с подноса бокал шампанского и залпом выпила прохладную жидкость.

Виктор недоумённо посмотрел на меня, когда я потащила его за собой.

Мы присоединились к толпе на танцплощадке, и я вцепилась в своего спутника, словно он был спасательным кругом на тонущем корабле.

– Мисс Лис, вы уверены, что всё в порядке? – прошептал он, положив одну руку мне на талию, а другой сжав мои пальцы.

– Да! Всё просто отлично! – я выдавила из себя улыбку, кокетливо заглядывая ему через плечо, чувствуя себя так легко, словно я могла взлететь в любой момент.

Он не стал больше настаивать, и лишь мягко притянул моё тело к себе, ободряюще сжав мою руку. Этот жест немного успокоил меня. По крайней мере, Сайлас не посмеет устраивать сцену на глазах у всех. Не здесь. Я положила голову на грудь Виктору, и он положил подбородок мне на макушку.

– Мисс Лис…

– Алина. Пожалуйста, зови меня просто Алина, – пробормотала я в лацкан его костюма.

– Алина, – поправил он себя, играя со звучанием моего имени на своём языке. – Хочешь, чтобы я проводил тебя домой?

– Да, пожалуйста.

Дверь открылась, издав громкий щелчок, и я оглянулась на Виктора.

Он стоял на нижней ступеньке и смотрел на мой дом. Его глубокие глаза словно хотели запомнить все детали, вбирая их в себя. Своим любопытством и тем, как он изучал всё вокруг, он напоминал мне меня же саму.

– Хочешь зайти? – предложила я, открывая перед ним дверь пошире.

Он сделал вид, что размышляет об этом, несколько раз коснувшись подбородка.

– Я не знаю… Это действительно трудное решение. А что, если ты окажешься ведьмой?

– В жизни есть вещи и похуже: например, инопланетные существа, – я подмигнула ему.

Он засунул руки в карманы, бросив робкий взгляд на свои ботинки.

– Как бы мне ни хотелось остаться, но, к сожалению, надо идти. Я вообще редко выхожу из дома так поздно.

– Как хочешь, – я пожала плечами. – Позвони мне как-нибудь, ладно?

– Я могу сделать для тебя кое-что получше, – он озорно улыбнулся. – Я пришлю тебе бумаги, которые ты просила.

– Договорились, но при условии, что ты отправишь себя вместе с ними.

– Посмотрим, что я смогу сделать. – он рассмеялся.

На этом мы с ним попрощались.

Один за другим я отщипывала одиночные стебли ландышей, которые тянулись длинной дорожкой по всему дому. На зелёные стебли аккуратным жемчугом были нанизаны хрупкие белые цветы в форме крошечных колокольчиков. Я считала совершенно непродуктивным подыгрывать больным играм моего Существа, которое, в свою очередь, нисколько не сомневалось в том, что я не стану выбрасывать прекрасные цветы.

Когда я проснулась тем утром, тропинка из ландышей начиналась у моей кровати, бежала по коридору, спускалась по лестнице и, наконец, заканчивалась на кухне.

Яркие лучи, падающие в комнату из окна, осветили маленькие пылинки, словно ожившие при моём появлении. Яркая полоса света солнечной дорожкой протянулась по полу и столу, где лежала куча загадочных волокон.