– Я пока не знаю – будет лучше, если ты прибережёшь их или, если сможешь, занеси их, пожалуйста, в магазин на этой неделе.

– Ты пойдёшь на праздничный ужин через несколько дней?

– Даст Бог, пойду, да. – Я закатила глаза. – Фиби хочет, чтобы я пришла. Она любит выгуливать меня как породистую гончую.

Он хихикнул над моим замечанием.

– Она хорошая подруга. Даже если бывает немного утомительна. Из того, что я видел, она желает тебе только лучшего.

– У неё действительно необычный способ проявлять свою любовь.

– Такая любовь обычно всегда самая чистая.

– Я бы не стала заходить так далеко, чтобы с уверенностью утверждать это.

– Ладно, давай я провожу тебя домой. – Виктор встал и протянул мне руку.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему нет?

– Я просто…

– Это из-за него? – в его тоне прозвучал ядовитый оттенок.

Я колебалась с ответом, но он уже сделал свои выводы.

– Не волнуйся, я всё понимаю. – Он кивнул. – Это просто проявление воспитания, не более того. Позволь мне проводить тебя до дома. Если с тобой что-то случится, я этого себе не прощу.

Его слова взволновали меня, прозвучав несколько угрожающе. Может, я услышала нотку ревности или горечи от того, что я встречалась с Сайласом. Что бы это ни было, оно ускользало из моей головы быстрее, чем возникало.

Я провела весь вечер и последующее утро, изучая яд. Корректировала формулы и проводила опыт за опытом, пока не выглянуло солнце. В конце концов я уговорила Виктора вызвать мне кэб до магазина, решив не ехать домой к Сайласу во избежание возможного столкновения. Работы было слишком много, и мне хотелось хоть немного продвинуться в своих исследованиях, пока были свежи идеи в голове.

Я дошла до того, что добавила в полученный раствор немного крови, в результате чего большинство клеток разрушилось вследствие химической реакции. Полученный результат был далеко не идеален и довольно нестабилен, но этого было пока достаточно для тех целей, для которых он предназначался. Иногда раствор разрушал все клетки крови, в остальных случаях они просто сворачивались. Любая реакция была лучше, чем ничего.

У меня в сумочке было пять маленьких флаконов. Я могла бы испытать их, появись моя вторая тень сегодня вечером.

В животе запорхали бабочки, когда я начала фантазировать о том, что наконец-то буду чувствовать себя в безопасности рядом с одним из этих существ. Теперь преимущество было на моей стороне.

– Алина! – позвал меня высокий голос, оторвав от глубоких размышлений.

С ручкой в руке, словно собираясь что-то отметить в книге, я подняла глаза на рыжеволосую нимфу, стоящую передо мной.

– Ты не пришла в магазин, а ведь у нас была назначена примерка платьев! – Фиби остановилась перед столиком в кафе, за которым я сидела. – Не вздумай больше так делать! Ты даже не потрудилась позвонить мне сегодня утром! То, что у тебя появилась новая красивая игрушка, с которой можно развлекаться, не означает, что ты можешь игнорировать свою лучшую подругу!

– Я забыла про время, – объяснила я, глядя на стоящую передо мной взбалмошную девушку. Я посмотрела на циферблат маленьких часов на своём запястье. – У нас есть ещё тридцать минут в запасе.

– Да! Но мы так и не погуляли с тобой сегодня!

– Давай пройдёмся сейчас!

– Это не одно и то же! – Она вскинула руки вверх, разочарованная. – Давай просто пойдём в магазин, и всё. У нас осталось мало времени. – Она торопливо подняла меня и потащила прочь, подхватив на бегу мою книгу.

– Что на тебя нашло, Фиби?

– Гораздо более важно ответить на вопрос – кто в тебя вселился?

– Это нечестно! – огрызнулась я. – И вообще, это не твоё дело.

– Алина! – в её голосе прозвучал укор, Фиби остановилась посреди дороги, чтобы посмотреть мне в глаза. – Ты позволила какому-то мужчине полностью отрезать тебя от жизни, которую сама с таким трудом выстроила вокруг себя. Четыре месяца назад ты бы назвала меня сумасшедшей, если бы я сказала тебе, что такое вообще возможно! – Она ткнула уголком книги мне в грудь.

Я никогда не видела её такой обиженной.

– Фиби…

– Нет! Даже не обращайся ко мне! – Фиби повысила голос, и проходящие мимо люди удивлённо посмотрели в нашу сторону.

Мы молча смотрели друг на друга. Грудь Фиби вздымалась от волнения.

Я медленно обхватила её руками, крепко прижав к себе и положив голову на её макушку.

Её тело было напряжено, но слегка поддалось, когда она положила голову мне на грудь.

– Прости меня, – тихо прошептала я ей. – Я бы никогда не бросила тебя, и мне искренне жаль, что это выглядело именно так.

Она молчала, а это означало, что она ждала какого-то продолжения с моей стороны.