Служанка защёлкнула плоский ошейник на моей шее. Металл был блестящего золотого цвета, по верху шли острые узоры в виде королевской лилии. Ошейник был сделан таким образом, чтобы не позволять мне опустить голову слишком низко, не врезаясь в кожу. Он выполнял скорее декоративную функцию и должен был обеспечить лёгкую фиксацию на шее. Спереди на ошейнике была петля, словно предназначенная для того, чтобы закрепить на нём поводок. Когда служанка закончила, то передала ключ Люке, после чего собрала свои вещи и вышла, оставив нас одних.

Я чувствовала его голодные глаза на себе, поэтому старалась не смотреть на него.

– Ты не можешь вечно злиться на меня. Я твой единственный друг здесь, – вздохнул он, прижимаясь к синякам от проколов на моём плече.

– Ты обманул меня.

– Обманул? О нет, ты, наверное, путаешь меня с кем-то ещё, – проворчал он в ответ. – Я действительно имел в виду всё, что сказал тебе. Может ли он сказать о себе то же самое?

Я нервно ковырялась в ногтях, не уверенная в том, что смогу ответить на этот вопрос честно. Если Люка смог одурачить меня, я не сомневалась в том, что Сайлас тоже не был искренен со мной.

– Я сказал тебе правду, – прошептал он, его пальцы ощупывали переднюю часть моих бёдер.

– Ты притворился студентом, чтобы подобраться ко мне поближе, узнал о том, чем я занимаюсь, и всё это лишь для того, чтобы в конце концов предать меня. – Я пристально посмотрела на него. – По-твоему, это значит «быть честным»?

– Как я уже сказал, я не лгал тебе, – простодушно объяснил он. – Когда-то я действительно был студентом, а врачом стал ещё до того, как медицину стали изучать в университетах. – Он взял мою руку в свою и стал изучать покрасневшие кончики пальцев. – Так что можешь себе представить, что мне было несложно собрать воедино, кто ты, хотя, признаю, я не ожидал, что ты окажешься женщиной.

Я с отвращением отдёрнула руку.

– Тебе никогда ничего не угрожало. Ты за всю свою жизнь никогда не была в опасности, – категорично заявил он. – Мистер Астор – или, полагаю, ты знаешь его как мистера Астона, – держал тебя в тайне. Представь его удивление, когда я сказал ему, что печально известной избавительницей, за которой он охотился, оказалась его скрытая жемчужина.

– Что ты имеешь в виду? – мой голос дрогнул.

– Твоя маленькая подружка ничего не сказала тебе? – рассмеялся он. – Я чувствую себя кем-то особенным, имея возможность рассказать тебе обо всём.

– Рассказать что?

– Мистер Астон держал тебя так близко все эти годы, потому что знал, что ты – Гость. Как ты думаешь, почему его дочери разрешалось иметь только одну единственную подругу? Неужели ты наивно полагаешь, что такая светская бабочка, как она, не могла иметь других друзей в детстве, исходя из своих личных предпочтений? Но она умоляла о единственном друге. Так что сложившаяся ситуация была идеальной, чтобы присматривать за тобой.

– Это не может быть правдой. Мы с ней вместе росли. Мы одного возраста. Она не может быть одной из вас, – практически вырвалось у меня. – Ты лжёшь.

– Это потому, что мы так же рождаемся и растём, но так получилось, что процесс нашего старения обычно останавливается в двадцать пять лет, – он рассмеялся. – Фиби – его младший ребёнок.

– Младший?

– Ну да, ты хорошо знакома и с его старшим сыном.

Моя бровь приподнялась в ожидании продолжения.

– Златовласый парень тоже ничего не сказал тебе? Ха-ха, сегодня явно не твой день, не так ли? – Люка покачал головой.

По мере того, как в моей голове собирались воедино части головоломки, я внутренне наказывала себя за то, что была так слепа. То, что я считала простым соперничеством и неприязнью, на самом деле было типичными взаимоотношениями брата и сестры. Их знакомство друг с другом было как никогда логичным. Как я могла не заметить их подшучивания друг над другом?

Это объясняло её недовольство тем, что мы с ним проводили так много времени вместе.

Они оба знали и ничего мне не сказали.

– Она не могла знать, что так получится, – я попыталась хоть как-то оправдать Фиби.

– Она нет, зато он знал. – Люка чертил маленькие круги по моей руке. – Он знал, кто я такой, ещё с выставки.

Всё внутри меня перевернулось и защемило. Я чувствовала, как гнев поднимался во мне с каждым новым откровением. Каждое воспоминание выглядело по-другому теперь, когда я всё узнала, выставляя события в новом свете. Почему все всё скрыли от меня, словно я ребёнок, нуждающийся в защите? Я вполне могла сама защитить себя, если бы заранее знала все эти детали. Теперь же они были бесполезны.

Люка снял меня со своих коленей.

– Ну что ж! На этом мои обязанности на сегодня исчерпаны. Сегодня ты останешься здесь – тебе скоро принесут еду, – объяснил он, оглянувшись на меня перед тем, как выйти за дверь. – Добро пожаловать в твой новый дом, – прощебетал он, после чего закрыл дверь и запер её на ключ.