Друг на пару мгновений обиделся, потом указал в сторону веранды: там Стивен и Софи беседовали с гостями. Он в дорогом темном костюме с галстуком, она в кружевном светлом платье. Ревность вихрем поднялась к горлу, вызывая горечь. Да, я была готова, что Рэтбоун испытает мое сердце на прочность, когда придет с подругой, но удар оказался мощнее, чем я ожидала.

Софи поправляла прическу Стивена, держала руку на его спине и стреляла глазками, словно вокруг были камеры. Время от времени Стив наклонялся к уху Софи и что-то шептал сквозь обаятельную улыбку.

– Джеймс… – Я резко перевела глаза на друга. Сейчас есть только Джеймс и Эмилия. – Церемония пройдет отлично! Иди.

Уговаривать долго не пришлось, Джеймс кивнул.

– И шафера оторви от важных дел! – крикнула я вслед.

Меня лихорадило от одной мысли – придется стоять напротив Стивена. Не выдавать своих чувств. Не мечтать поцеловать его после церемонии.

Я дошла до нужного места – слева от арки. Отец Эмилии повел дочь к алтарю: я проследила за ними и, конечно, рядом с женихом, скрестив руки за спиной, стоял шафер. На мгновение жених и невеста перестали существовать: у свадебной арки только я и Стивен. Прикусив губу, я пыталась не думать, как у некоторых все просто – встретились, полюбили, женились – и как сложно вышло у нас.

Играла песня «Apple Of My Eye»^[43], священник читал речь, а я искренне радовалась за друзей. Долгожданный момент: громкое «Да», клятвы, кольца, поцелуй. Аплодисменты. Слезы счастья. Невеста бросила букет в толпу.

Девушки визжали и тянули руки, а я наблюдала со стороны. Мне свадьба точно сейчас ни к чему.

– Зомби, – пробормотала я, – а букет – мозги.

Легкий смешок над ухом:

– Тебе не нужны мозги?

– Своих хватает. – Я положила голову Джераду на плечо.

Оглушительный визг оповестил всех, что мозги – тьфу, букет! – успешно пойман. Снова аплодисменты.

– Пойдем посмотрим на самую везучую девушку-зомби, – сказал Джерад.

Как только я протиснулась сквозь толпу, тут же забыла и Джерада, и все на свете. На зеленой лужайке в окружении гостей стояли Софи и Стивен. Софи звонко смеялась и держала букет, который совсем недавно принадлежал Эмилии…

Софи Штерн?! Та модель со Стивеном? Замуж? И что, за него? Я не очень-то хотела поймать букет, но с удовольствием бы посмотрела на лица мужчин, что клянутся мне в любви. А сейчас могла довольствоваться только выражением лица Стивена: по его словам, он и Софи друзья, поэтому на губах Рэтбоуна сияла насквозь фальшивая улыбка. Значит, не планирует брать ее в жены. Это утешает. Стоп. Утешает? Кого? Меня? Мне-то какое дело? Никакого. Пусть женятся.

Я закусила губу. Даже в моей голове этот сценарий причиняет дискомфорт.

– Пойду, съем что-нибудь, – сказал Джерад. – Шоу закончилось, Рэтбоуну удачи.

Я поплелась следом. А вдруг Стив решит, что Софи ему подходит? Не хочу отдавать его… О чем это я? Уже отдала.

Гости переместились в зал, поели, поздравили молодоженов, подарили им подарки и теперь танцевали под живую музыку.

– Сыграешь? – попросила Эмилия.

Я играла на клавишах только для Стивена, не считая годы в музыкальной школе. На втором этаже бара я музицировала в одиночестве. Но, наблюдая за мольбой в глазах Эмилии, не заметила, как согласилась. Будь что будет.

Эми тут же оповестила гостей о моем незапланированном выступлении. Музыканты остановились, погрузив огромный зал в тишину. Десятки глаз уставились на меня. А я, быстро моргая, села за рояль. Ни на кого не смотреть. У меня же все на лице написано… для кого я играю.

Я выпрямилась и пробежалась по клавишам, проверяя, хорошо ли настроен инструмент. Пальцы сами начали наигрывать ту самую мелодию, к которой Стивен придумал слова. «Цветочные облака». Казалось, вот-вот услышу бархатный тембр с южным акцентом. Но Стив не так глуп, как я, он понимает, когда стоит притормозить и сделать вид – между нами ничего нет. Проучивая тем самым за мою нерешительность.

Я повернула голову: гости распределились по парам и танцевали. Стивен танцевал с Софи. Улыбался ей… Я одернула себя, сфальшивив, и мысленно выругалась. Мне же самой хотелось подождать, подумать, не торопиться с выбором. Почему я дрожу?

Закончив играть, я поклонилась. Гости захлопали. В моей голове и без того шум. Я смотрела в родные глаза-изумруды, пытаясь понять…

– Спасибо, Ари, – поблагодарила Эмилия.

Она подошла и заключила меня в теплые объятия. Переведя на подругу взгляд, всего на миг, я потеряла Стивена из виду.

– Ари?

– Не за что, – запоздало ответила я. Соберись! Не порть праздник! – Эмилия Аллен… звучит отлично! – Схватив у официанта шампанское, я подняла бокал и залпом осушила. – Ты Джерада не видела?

– Он у столика с закусками.

Эмилия указала на столик в трех шагах от нас: Джерад увлеченно поедал канапе и метал молнии глазами цвета крыжовника. Видимо, компания бывшего друга выводила его из равновесия.

– Гм, точно. – Я рассеянно хихикнула и собиралась выйти на воздух.

Подруга меня остановила: