Шон подтвердил, что Софи слила фото в TMZ. И я должен злиться, но мне жаль Соф. Глупая, влюбленная. Наверняка думает о скором отъезде – бренд аксессуаров согласился с ней сотрудничать, оттого и грустит. Точно глупая, без меня ей станет легче.

Мне также вспомнились другие слова Шона – про Ари. Когда-то давно он сказал: «Если все серьезно, женись». Звучало смешно. Минуло более трех лет, а я, вместо того чтобы сделать Ари предложение, поеду на свадьбу ее подруги и буду держать за руку девушку, которую не люблю.

Интересно, где в Лос-Анджелесе приличный ювелирный магазин?

Я приехал в долину Сан-Фернандо, где Эмилия и Джеймс приобрели уютный дом. Надеюсь, они никогда не узнают, что Трэвис помог им лишь словами, а дом оплатил я.

– Привет! – Эмилия выглянула во двор. – Джеймс в гостиной.

– Хорошо. – Я рассеянно улыбнулся.

Чем занята Ари? Выбирает платье? Или костюм Андерсону?

– Эми, я уложила Ким, мы чудесно поиграли в кубики…

Она была с друзьями. Не с Андерсоном. Идиотская улыбка приподняла уголки моих губ. Ари застыла на ступеньках, я – на лужайке. Кто мы друг другу? Как нам общаться?

Эмилия наблюдала за нами с легкой усмешкой.

– Поехали, Эми, – пискнула Аристель, первой прервав зрительный контакт.

Я проводил ее взглядом. Зайчонок, все равно далеко не убежишь.

В приподнятом настроении я зашел в дом. Джеймс ждал меня при параде: официальный костюм, начищенные ботинки, волосы, рыжеватые из-за искусственного света, зачесаны у висков.

– Стивен! – воскликнул друг. – Ты на хромых койотах добирался?!

– А ты, смотрю, нервный.

– Я женюсь! На Эмилии! – Джеймс мял в руках бабочку. Его костяшки побелели, и какое облегчение, что бабочка не живая, а деталь одежды.

– Поздравляю. В чем проблема? – Я сел на диван и закинул ноги на журнальный столик. – Ты же любишь ее.

– Конечно, люблю! – Джеймс нервно пригладил волосы. – Если бы не любил, мне было бы пофиг, что она подумает, когда увидит меня.

– Но тогда бы ты на ней не женился, – возразил я, мысленно отметив, что никогда, ни при каких обстоятельствах не женюсь на Софи.

– А как же брак по расчету? – Он оставил попытки завязать бабочку. – Черт! – Дернул воротник белой рубашки. – Стивен, помоги мне!

Я взял из его рук черный лоскуток. Завязал как надо и вернулся на диван. С теплом в груди я наблюдал за человеком, который вдруг случайно стал моим другом.

– Почему ты позвал меня, Джеймс? На вечеринку в честь помолвки, на свадьбу и сюда – наводить последние штрихи. У тебя нет друзей?

Джеймс сел на диван. Я почувствовал себя ребенком: подошел к одинокому мальчику и задал бестактный вопрос.

– Прости, – я потер переносицу, – не хотел обидеть.

– Все нормально, Стив. Рад, что ты согласился. Иначе позвал бы вышибалу или бармена, а им я не доверяю. Они хорошие ребята, но вспыльчивые, любят выпить. Как бы свадьба не превратилась в мордобой.

Я решил не расстраивать друга: присутствие меня и Джерада в замкнутом пространстве может закончиться так же неприятно.

Джеймс откровенничал:

– Я сирота, рос в приюте, а что до корешей… этим наркоманам нечего делать на моей свадьбе. – Непонятно, чего в его голосе больше – презрения или сожаления. – Из всех моих друзей только Майк был хорошим парнем. Но, думаю, ты знаешь от Ари, его больше нет. С остальными я не общаюсь без острой необходимости. Мое прошлое мне не нравится.

Хлопнула дверь, послышались приветствия. Джеймс, наверное, заключил Стива в крепкие объятия. На секунду я представила, что Стивен привез меня сюда на своем «Ниссане», чтобы я помогла Эми, а он – Джеймсу. А после мы бы вместе поехали в домик у озера – на свадьбу. И провели бы этот день, не размыкая рук. Но… я буду с Джерадом. Потому что никак не могу найти в себе силы расстаться с ним.

– Что-то ты недоговариваешь, – весело пропела Эмилия.

До возвращения Стивена в мою жизнь подруга сказала, что верит: у нас все закончится счастливо. Вдруг она права? Мы планировали разобраться с нашим многоугольником после свадьбы, чтобы не портить друзьям праздник, но, честно говоря, я боялась решать. Все и всегда решали за меня.

– Идем! – Я подхватила Эми под локоть. – Хочу приехать быстрее всех!

Эмилия нечасто общалась с родителями, но когда те узнали, что их единственная дочь выходит замуж, сразу приехали и оплатили все расходы. Их инициативой было сыграть пышную свадьбу и позвать несколько десятков гостей. Эми не возражала: ей было все равно, как пройдет торжество, главное, она выходит замуж за любимого человека.