Организм отвык от убойных доз: я, за исключением таблеток, была чистой. Я опять в дерьме. Организм яростно сопротивлялся, болел желудок. Пару раз я упала на асфальт, испачкав колени и разодрав до крови ладони.

Когда пришла домой, сидела несколько часов в спальне, у кровати на полу, размазывала по лицу кровь и слезы. Разбитые ладони щипало. Жалкая. Пройти через ад, заставить его пройти через ад, и сдаться.

Джерад не придет на помощь: сам торчит, да и плевать ему. Раньше меня все устраивало, а сейчас мечтаю о чрезмерной опеке Стивена. Я содрогнулась от новых спазмов. Выворачивает наизнанку: может, это любовь оберегает? Что-то вроде психосоматики. Стивен… Он больше обо мне в интервью не говорит ни слова. И правильно – я потерянная наркоманка. Судьба дарила мне кучу шансов, а я их променяла на обиду и дозу.

– Сделать тебе минет? – предложила Асоль.

Я засмеялся и откинул голову назад, слегка ударившись о стену.

– Нет, спасибо. Ты горячая, правда, – оправдался, заметив, как помрачнело ее румяное личико. – Мне это не поможет. Боюсь разочаровать.

Мы сидели на полу, ждали невесть чего. Обрывки светской беседы и притупленная радость, что я не один на один со своим горем. Забавный день.

– Нюхнуть бы. – Асоль теребила молчаливый телефон, бросив затею дозвониться до Ари. Наверняка Ари опять загуляла с Джерадом.

– Я никто, чтобы отговаривать тебя, но, – придвинувшись ближе, я погладил пальцы Асоль, – аккуратнее.

Она встрепенулась, но руку не убрала. Ари. Ари делала так же.

Моя девочка, как ты там? Надеюсь, держишься. Ты сильная. Это я срываюсь, пью, творю глупости… Но мое тело не обманешь – оно ждет тебя.

Асоль поднесла ладонь к губам. Решалась на что-то? И через мгновение я узнал, почему ее лицо покраснело, а глаза заблестели.

– Я подложила Ари наркотики, – выдавливая из себя слова, призналась Асоль. – Вы расстались из-за меня. Помнишь, вы забрали меня с вечеринки и отвезли к Ари домой? Я встала, пока вы спали, и кинула пакетик в ящик комода. Мне очень… очень жаль.

Я не спешил с ответом. Не мог смотреть в сторону подруги, которой Ари доверяла. За которую Ари волновалась.

– Ты сделала… что? – Я охрип. Руки из холодных стали мертвецки-ледяными. Пульс отбивал в ушах безумный ритм.

– Наркотики. Ари о них не знала.

На секунду меня оглушило. Тот день, мольба поверить, ее истерика и отчаяние – я увидел все вновь. «Меня подставили». Солнечный свет… Ты говорила правду.

– Убирайся. – Запястье обдало судорогой. Я сжал ладонь в кулак и медленно опустил руку на паркет. – Уходи, или я убью тебя.

– Стивен, мне жаль, – начала оправдываться Асоль. Захрипела, вытирая слезы: – Дай шанс объяснить…

Объяснить? Что? Ясно как день. Ари связалась с бывшим – со мной. Ослушалась манипуляторшу! Асоль и Джерад стоили друг друга.

– Пошла вон!

Завистливая дрянь. Не надо объяснений, я все понял! По мнению рыжей девицы, Ари ошиблась, когда простила меня. И после подложенных наркотиков вернется в стрип-бар, будет нюхать, заниматься проституцией, губить свою жизнь. Мне всего-то следовало поверить Аристель. Не вспоминать Аарона, не ехать в Нью-Йорк.

А я повелся на провокацию и все разрушил.

Кажется, в аэропорту нет свободного дюйма. Глаза слепят вспышки, солнечные очки неуместны, но стоило бы прихватить. Рядом нет Джерада, Бена и Логана – только пресса с камерами и микрофонами.

Кто-то толкнул меня в сторону встречающих. Зачем? Из дверей показалась девушка. Ари? Куда она летала? Почему рядом не Джерад, а двое телохранителей? На девушке малиновое платье и кожаная куртка. Ари сняла темные очки вполлица, подошла ко мне и обняла так, будто я вешалка.

Уловив запах дорогих духов, заметив татуировки, идеальную укладку и огромный чемодан, я понял – это не Ари.

– Софи, – сказал я. Разочарование пришлось скрыть улыбкой.

Софи не успела ответить. Люди за моей спиной хлынули бурным потоком, затопив нас вниманием, вопросами и фотовспышками.

– Мисс Штерн, добро пожаловать в Лос-Анджелес!

– Вы и Стивен вместе?

– Софи, соскучилась по Стивену? А вы, Стивен, по Софи?

Уклоняясь от микрофонов, я тянул Соф к выходу. Поехал встречать ее по привычке. Раньше мы с энтузиазмом отвечали на вопросы журналистов и позировали перед камерами: работал пиар на благо обеим сторонам.

Абсурдное помутнение рассудка, иным не назовешь: перепутать Ари и Софи! Они разные – одна с милым личиком, среднего роста и русско-немецкими корнями, вторая – бразильянка, высокая, с изящными татуировками и французскими манерами. Самообман.