Ари показала мне средний палец, направляясь к машине Джерада.

И помогай после этого людям, Супергерой-неудачник.

Юркнув в салон, я обернулась: Стивен стоял посреди улицы. Растерянный, задетый, любимый. Ему идет новая прическа – очевидный факт, как и то, что я хорошо танцевала. Мы задевали друг друга, и я старалась держать в голове его гадкие слова, сказанные в интервью. Но когда меня накрыло синтетической дрянью от Робби, именно Стивен оказался рядом. «Ты все так же попадаешь в неприятности». Да пошел он! Я смогу без Стивена. Мне не впервой отказываться от того, что меня уничтожает.

Утром я поехала в квартиру с целью вычеркнуть из памяти человека, с которым «разошлись пути». О да, мне понравилась эта фраза. Я долго оттягивала приезд, а в итоге наткнулась на сценарий, где мы вместе. Стивен впервые пришел? Или жил там? Маньяк. Помешанный. А в груди тепло…

– Он приставал к тебе? – Джерад завел мотор и поехал прочь. Цепкий взгляд болотных глаз требовал немедленный ответ.

Я помотала головой. Не приставал. Скорее, проявлял навязчивую заботу. То, чего мне не хватало. То, на что я опять боялась «подсесть».

– Ари, – Джерад потеребил ворот своей футболки, – я попробую объяснить, как обстоят дела. – Он затормозил у обочины. Одну руку оставил на руле, второй приподнял мой подбородок. – Стивен пожалел, что расстался с тобой. Его самолюбие задето. Ты – фанатка. Ты – его собственность.

Я поморщилась.

– Была его собственностью. – Джерад похлопал меня по колену, словно гордился, и я почему-то улыбнулась. – А ты выбрала свободу. Не забывай, Стивен думал о той модели, когда был с тобой. Наверное, и сейчас о ней думает. Стивен разобьет твое сердце, а ты – разобьешь мое.

Андерсон никогда не отводил взгляд первым и сейчас завел «Порше» после моего неуверенного кивка. Джерад прав. Он столько сделал для меня, стольким пожертвовал! Стивену почти удалось меня обмануть. Но что было бы потом? «Скоро вернется Соф».

Зазвонил телефон.

– Твой, – кивнул Джерад, выруливая на дорогу.

Асоль. Черт побери.

– Джерад, это…

– Ответь. Она тебя не съест.

– Ты говорил с ней? – Я растерянно смотрела на экран. – Ты должен объясниться. Ты. Не я.

– Ари, – его желваки заходили, – бери трубку и веди себя как взрослая.

Он сосредоточился на дороге, постукивая пальцами по рулю. Непробиваемый. Я сделала глубокий вдох и поднесла телефон к уху.

– Да? – весело, на выдохе.

– Привет, Ариэль! Где пропадаешь? Эмилия сказала, ты возвращаешься в клуб! Бомбезный, а? Трэвис душка!

«Трэвис поможет тебе забыть Джерада?» – взмолилась я.

Асоль смеялась как ни в чем не бывало, но от нашей дружбы остались развалины. Джерад спокойно вел авто, пока я боялась сболтнуть лишнее. «Влюбленные не соблюдают правил». Он поэтому причинял Асоль боль? Поэтому лгу я? И поэтому Стивен говорил гадости в интервью?

– Что у тебя с Рэтбоуном?

Я встрепенулась. Она подслушала мои мысли? Асоль тараторила, но я знала: ей трудно. Джерад ее игнорировал, интернет пестрил слухами, а подруга отмалчивалась.

– Эй, Русалочка!

– Мы… расстались. – Я глянула на Джерада: он и бровью не повел.

– Козлина, – выругалась Асоль. – Я всегда говорила, что Стивен…

– Не надо. – Я поерзала на сиденье и тихо сказала: – Я люблю его. – Слова вылетели изо рта, ошпарив горло.

Джерад нахмурился. Эгоистично, но мне нравилось, что эмоции в нем вызывала я. Андерсон погладил мое колено, а второй рукой резко крутанул руль: превысил скорость, обогнал пару машин по встречной.

Я вцепилась в ремень безопасности. Что он творит?! Губу щипало: прикусила, чтобы не закричать. В миллиметрах я видела бампер грузовика, когда Джерад сбавил скорость и поехал спокойно. Он… наказал меня? Пальцы дрогнули, я едва не выронила телефон.

– Когда встретимся? – спросила Асоль. – Может, сейчас?

– Сейчас? – повторила я.

Джерад отрицательно мотнул головой. Сжал мое колено.

– Ага. Если у тебя нет дел. – На том конце трубки чиркнула зажигалка. – Поболтаем, как раньше, разве не здорово? Мужики идут на хрен!

– Здорово. Но я не могу. Эта история со Стивеном… Мне бы хотелось побыть одной. – Я врала в надежде, что Эмилия не проболталась о нашей встрече. – Давай завтра?

– Ловлю на слове! Пока, Ариэль.

– Пока.

Я убрала мобильный в карман.

– Ты любишь его? – Слова звучали выстрелом.

– Не знаю.

Джерад повернулся вполоборота.

– Это не ответ.

– Другого ответа у меня нет. Следи за дорогой!

Он опять крутанул руль, и я зажмурилась, но Джерад лишь заехал в какой-то переулок. Я огляделась: темно, несмотря на ясный день, и тихо, только вода капает по трубе. Кап-кап.

– Джер…

Секунда – и я в ловушке. Двери заблокированы, а сильные руки прижали меня к сиденью. Потемневшие зеленые глаза смотрели с пытливым интересом, а мятное дыхание раздражало ноздри.