Он сел на кушетку, пару секунд хмурился. Дыхание прерывистое. Ударил кулаком по кожаной обивке, четко и громко заговорил:

– Я во всем виноват. Почему это произошло с ней? Почему она? Почему меня не было рядом? – Он издал почти животный рык. – Гребаный «Порше». Проклятая тачка! – Андерсон глянул на меня: – Прости за все, Стив. Лучше бы на ее месте оказался я.

Таить обиду не имело смысла, судьба наказала Джерада хуже не придумаешь: единственный дорогой ему человек мог умереть, и кто знает, какие последствия принесла авария.

Я сел рядом и похлопал друга по спине.

Джерад поднял на меня глаза и сказал:

– Прости. Я не достоин твоей дружбы.

– Давай не сейчас.

– Мне жаль! Мне жаль! Мне жаль! – отчеканил Джерад и облокотился на стену затылком. Его рот скривился в подобии улыбки. – Я пытаюсь понять, что должен чувствовать. Но я чувствую только пустоту.

– Это пройдет.

Он не ответил. Повернулся и обнял меня; я успел заметить его слезы.

– Почему ты поехал со мной? – Успокоившись, Джерад смял пустой стаканчик из-под кофе. – Я поступал как сволочь с тобой, с Ари, а ты… поехал. Почему?

Я нервно дернул плечами. Упоминание о любимой Ари подняло во мне цунами из чувств. Нет, нельзя о ней думать. Ари скоро уедет.

– Ты мой друг.

– Не понимаю. – Джерад усмехнулся. Встретившись глазами с моим взглядом, он недоверчиво добавил: – Серьезно? После всего?

– Да, – подтвердил я. – Ты скотина, Джерад. Вряд ли мы когда-нибудь будем общаться, но сегодня я рядом.

Андерсон слабо моргал.

– Спасибо, Стив. И мне жаль. Сейчас я понимаю, надо было рассказать тебе про Софи. Но я заигрался. Думаю, я чувствовал боль. Ты не поставил точку в отношениях с Софи, когда сошелся с Аристель, и это стало спусковым крючком. Я помогал тебе искать Ари, вернуть ее, а ты… ты не отпускал мою Соф.

Я не успел ответить.

Двери лифта открылись: нервно поправляя спадающий больничный халат, к нам бежала Аристель Тешер. Мое сердце едва не пробило грудную клетку. Я думал, никогда ее снова не увижу. И смирился с этой мыслью.

Ари оказалась рядом и застыла напротив меня и Джерада. На щеках румянец, темные волосы спутаны. Растерянная, зареванная, милая и родная. Я с трудом преодолел желание обнять ее.

Как она посмела прийти сюда? Она так сильно хотела уехать!

Я встал, возвышаясь над ней, и спросил:

– Ты что тут делаешь?

– Я… – Ари опустила глаза. – Я волновалась… за вас… За вас обоих.

С шумом втянув воздух, я поразился нелепости ситуации. Джерад внимательно смотрел на нас, по привычке ожидая драмы.

– Ари, уходи. Не до тебя.

Аристель опешила от моих слов и отступила на шаг.

– Я хотела поддержать…

– Кого? Джерада? Или меня? Мы распрощались. Ты захотела уехать! – Я стиснул зубы, чтобы подавить душевную боль. Ей трудно оставить меня. Она зависима. Я приму решение за нее. – Исчезни из наших жизней, наконец-то живи своей.

Обогнув Аристель, я направился к лифту.

– Прости, Ари, – услышал я хриплый голос Джерада. Почувствовал рядом его шумное дыхание – Джерад следовал за мной.

Мы покинули ее. Оба.

Курили на крыльце больницы, думали каждый о своем. Джерад наверняка думал о Софи. А я корил себя за грубость. Но ведь жестоко: отталкивать и приходить… Призрак: рядом – но не получить.

Я выругался. Еще не поздно найти Ари. Убедить ее остаться.

Вдруг из здания выбежала медсестра:

– Где вы ходите?! Мисс Штерн очнулась и хочет видеть мистера Андерсона! Она не дает вколоть лекарство и приблизиться к ней. Быстрее!

У меня отлегло от сердца: Соф вернулась – всегда получает что хочет.

Джерад устремился в больницу, я поплелся следом.

Пока мы курили, мимо нас пробежала Ари. Опять начался дождь, и ее хрупкая фигурка в синей толстовке с капюшоном и узких джинсах напомнила мне девчонку, которая бежала сквозь ливень к такси, прочь от виллы, прочь от Стивена Рэтбоуна и Джерада Андерсона.

Запах лекарств вызвал головокружение. Я прислонился к стене и наблюдал: Джер стоял на коленях у кровати Софи. Он крепко сжимал ее руку, целовал тоненькие пальчики, всхлипывал.

– Обидно, что это – не фильм. – Софи выдавила вымученную улыбку. – Я не могу воскликнуть: «Я в главной роли, поэтому обязательно выживу!» – Она засмеялась и, скривившись от боли, добавила: – Клише, верно? Мы не знаем, чего ожидать от судьбы. А меня подвело сердце. Прихватило в неподходящий момент – за рулем. Я потянулась за таблетками, открыла сумочку, а потом… Заставила тебя понервничать, да, Джер? Ты вспомнил правильные эмоции. – Штерн бросила взгляд на меня и смутилась. – Я помирила вас? Тогда я довольна исходом.

Джерад не оценил ее юмора. Он ломким голосом спросил:

– Ты выкарабкаешься, Соф? – Посмотрел на меня: – Стив, она сможет?

От его надежды на лучший исход у меня защипало в уголках глаз.

– Конечно, друг. – Я потрепал Джера по плечу и вышел из палаты.