«Потеряла счет времени. Характер становится жестче, огрызаюсь, за что получаю от клиентов пару ласковых. Они так смешно злятся, когда я крою их русским матом. Карлос идет к черту, я уже не боюсь ему перечить. Что бы я ни делала, по-прежнему бьет и орет. Иногда он уезжает искать новых дурочек, и я выдыхаю.

Только Майк подбадривает меня, но дальше дружбы дело не идет. Я пытаюсь стать для него кем-то большим, но любые попытки осторожно пресекаются. Он не хочет меня задеть. Он не хочет меня. В месте, где за секс со мной платят, этот факт кажется почти обидным.

Бывает, Майк избегает меня, но потом сам идет на контакт. Я рада, что он выделяет меня из стольких девушек, не считает потерянной, он зовет меня Ари.

Мне запомнился один разговор.

– Несмотря на всю боль, что Карлос причиняет, я благодарен ему. – Поймав мой возмущенный взгляд, Майк пояснил: – Разумеется, у него были жуткие намерения, но он спас тебя. Всяко лучше, чем гнить в могиле.

– Все равно ненавижу Карлоса, – процедила я. – Обо мне он думал в последнюю очередь.

– У каждого злодея есть грустная история. – Майк переплел наши пальцы. Он жалел этого ублюдка? – И я не такой хороший…

– Ты очень хороший!

Майк невесело усмехнулся.

– Окей, я поняла. У любого поступка есть мотивация, каждого негодяя можно простить. Зависит от того, как ты сам глядишь на вещи.

– Простить – не всегда. Но понять можно.

Майк… Ты помогаешь мне не сойти с ума и не потерять человечность. Я – Ари! Я всегда буду Ари! Вы не сломаете меня».

«Я рыдала в гримерной. Не могу! Больше не могу…

– Ари?

Он пришел, и я кинулась ему на шею, крепко обняла.

Когда Майк убрал руки, думая, что я успокоилась, я посмотрела в его небесные глаза и поцеловала в теплые губы. Впервые позволила вольность, ведь мы друзья. Никогда не забуду тот поцелуй: соленый от слез, нежный.

Громко хлопнула дверь.

– Какого черта вы тут делаете?!

Я отпрянула от Майка. Разъяренный Карлос прожигал нас испепеляющим взглядом: он показался еще больше, еще злее, чем когда-либо. Огромный бык.

– Русалочка, вали отсюда! – заорал Карлос и посмотрел на Майка: – За старое? Ты кусок дерьма, Даллин.

Меня удивляло их общение: разница в возрасте наверняка небольшая, а Майк то ли боится, то ли безоговорочно подчиняется Карлосу. Но из-за чего? Майк даже не работает в борделе…

– Ты не поняла?! – рявкнул Карлос, грубо схватил меня за локоть и вытолкнул за дверь».

«Пусть я напоминаю Карлосу бывшую, но почему он сделал ЭТО сейчас?! Его разозлил поцелуй? Да кто поверит, что я небезразлична Майку? Кто поверит, что у безумного порыва есть будущее? Карлос поверил.

Я принимала ванну, отключившись от внешнего мира. Уже привычка, я постоянно витала в фантазиях. Карлос пришел без стука. Я улыбнулась ему, думая, что он присоединится. Но Карлос презрительно посмотрел и, схватив за плечо, вдавил меня в ванну. Он что-то кричал, нажимал сильнее. Я ушла под воду и плохо слышала. В легкие проникла вода. Больно дышать. Носоглотку будто опустили в кипяток. Глаза резало. Я понимала – конец. Цеплялась за его руки, но Карлос не разжимал пальцы. Я захлебывалась.

Карлоса оттащили девушки. Они спасли меня. Спасли мне жизнь! Тогда я всерьез испугалась. В мозгу щелкнуло. В следующий раз он доведет дело до конца. А значит, мне надо любыми способами сбежать отсюда».

«Я смутно помню события тех дней. Сейчас, в самолете, стюардесса дала мне плед и стакан апельсинового сока; рядом никто не сидит, поэтому я могу погрузиться в мысли…

Утром Карлос сухо извинился и ушел. А я начала продумывать план: пыталась подружиться с охранниками, но они лишь посмеивались. Я узнала, что девушка, которая жила в комнате до меня, рискнула сбежать со своим парнем-охранником – Карлос убил их. Вечером она болтала с соседками, а на следующий день два мешка с трупами лежали в общем зале. Больше никто не решался на романы с девочками. Все клиенты оказались друзьями Карлоса, и просить их о помощи было также смертельно опасно. Меня съедало отчаяние. К тому же Майк не приходил. Я не видела его и переживала. Думала о нем. И о Стивене. Здесь совсем не смотрю телевизор. Как он там? Я всегда волнуюсь за него. Моя первая любовь.

Майк бросил меня? Испугался и бросил?

Позже ко мне подошла Катрин. Она казалась безумной, умоляла не делать глупостей, одуматься. Я не понимала, о чем она, и стала терять терпение. Катрин протянула мне записку: “В 01:00 в курилке. Майк”.

Он не бросил меня!

Без пяти минут час я была на месте. Майк уже стоял у перил.

– Привет, – тихо сказал он.

– Привет, – прошептала в ответ.

– Ари… – Майк кинулся ко мне, схватил за плечи и заставил смотреть ему в глаза. Он тяжело дышал, его руки тряслись. – Ари, слушай внимательно. – Майку не хватало воздуха, и он прерывался на резкие вдохи, но продолжал: – Это наша последняя встреча. Ты чудесная, Ари. И знаю, твое сердце тоже занято. Поэтому я всегда был и останусь твоим другом.

– Последняя встреча? – переспросила я.