– Детка, посмотри за диваном! В прошлый раз они были там! – крикнул Джеймс и послал мне взгляд: «Чувак, ну ты понимаешь».

В прошлый раз? Значит, не Джеймс приходил к Ари, а она к нему? Как шавка прибегала к хозяину, ублажить за дозу?! Во мне что-то щелкнуло. Разгорелось пожаром. Будто перед глазами взорвали петарду.

– Конченый ублюдок! – прохрипел я.

Резко дернул Джеймса на себя. Он не смог ничего сделать, я придавил его к полу коленом. Одна из кружек упала рядом: не разбилась – дешевый пластик. Я замахнулся и оставил на щеке «друга» багровый синяк, разбил губу, вмазал по ребрам.

– Не смей сопротивляться, ублюдок, иначе убью тебя. – Мой голос звучал будто из преисподней, а костяшки заныли и окрасились в алый цвет.

Я избил бы его до смерти – слишком много ярости, бессилия, злости на себя, на Ари… но меня остановил женский вопль.

– Что ты делаешь?! Не трогай его!

Подняв голову, я уставился на зеленоглазую брюнетку. Она приходила в бар за ребенком. Эми… Ми… Эмилия, точно! Она стояла в дверях ванной комнаты в полотенце, с мокрыми волосами, и смотрела с ужасом. Тут я вспомнил, что она говорила во вторую нашу встречу про своего парня.

– Ой… – промямлил я. Очевидно, Ари в ванной не было.

Джеймс скинул меня и, поднявшись, заковылял к Эмилии.

– Ты не говорила, что у тебя есть парень, – кивнул он в мою сторону и прикоснулся к синяку под глазом. Зашипев от боли, Джеймс выругался.

– Он не мой парень!

– Я не ее парень, – на автомате повторил слова Эмилии. – Я думал… Ари… она…

– Что случилось?!

Ари стояла у входа в лофт, скрестив руки на груди. По ее спортивным шортам, топику и кроссовкам я понял: она едва ли делала что-то неприличнее танцев. А ее суровый взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Привет, – зачем-то сказал я и помахал разбитыми костяшками. Можно мне машину времени? Или нейтрализатор ^[42], как у «Людей в черном»?

Ари проигнорировала мое приветствие и обратилась к друзьям:

– Объясните.

– Этот чокнутый напал на меня! – Джеймс кричал, но без злости, словно его забавляла ситуация. – И разлил мой кофе. – Он грустно вздохнул и позволил Эмилии приложить к его глазу лед.

Сильнее волнует напиток, а не разбитое лицо? Кто из нас чокнутый! И не дал мне сдачи! Сейчас, при свидетелях, когда я с достоинством приму от него пару синяков и, так уж и быть, сломанный зуб.

– Из-за чего напал? – спросила Ари, пытаясь сохранять спокойствие. Ее недовольство выдавало ритмичное топанье ногой.

– Понятия не имею! – Джеймс дотронулся до лица и зашипел от боли. – И правда… из-за чего, друг?

Они синхронно уставились на меня… Упс.

– Ты головой думаешь, Стивен?!

– Думаю… иногда, – пробормотал он, следуя за мной подальше от лофта. – Ты рассердилась, что я мог предположить?

– Ты мог предположить: я люблю тебя сильнее, чем ты думаешь, и ценю дружбу, чтобы из-за мести терять и то и другое!

Стивен Рэтбоун стал мудрее? Беру свои слова назад. Я надеялась, он приедет извиниться, поговорить. Но… не устраивать же бои без правил!

Мы зашли в комнату-студию: сегодня тут я набила кучу синяков и растянула связки, игнорируя физическую боль, танцуя до изнеможения, чтобы заглушить боль душевную.

Я закрыла дверь и сердито уставилась на Стивена. Он был готов убить любого, кто претендует на меня. Волнуется и любит до потери рассудка. Его фанатичная забота приятна… иногда.

– Ты не будешь бить моих друзей и решать, с кем мне общаться?

Стивен виновато кивнул:

– Я верю тебе, Ари. Перегнул. Прости.

– У Джеймса прощения проси.

Придется неделю покупать другу выпивку. Спасибо, Рэтбоун!

– И я не должен был так реагировать. Джеймс тебе помог.

– Да, – согласилась я. – Поговори с ним, если беспокоишься. – И быстро добавила: – Как взрослые! Без разборок в песочнице!

Стив криво улыбнулся и поцеловал меня в губы. Долго злиться не получалось. Внутри разлилось тепло. Вспыльчивый, любимый идиот. После поцелуя Стивен достал из кармана визитку. Протянул мне.

– Что это?

– Клуб анонимных наркоманов. – Я открыла рот, чтобы вдоволь возмутиться – не надо мне ничего такого! – но Стив объяснил: – Ходи дважды в неделю. Никаких мозгоправов, никаких копаний в прошлом. Эти люди такие же, как ты.

– А если я откажусь?

Ощетинилась. Готова к нападению. Ничего не бывает просто так. Где подвох? Я ждала, что он начнет уговаривать, успокаивать, умолять… Но Рэтбоун оскалился и провел визиткой по моему подбородку:

– После таких встреч меньше процентов сорваться. А если Neon Cloud или любая другая дурь попадет в твой организм, я уйду. Несмотря ни на что, я уйду, Ари. Понимаешь? – Он дотронулся визиткой до моей грудной клетки, под которой испуганно замерло сердце. – И никогда не вернусь.