Или рехнулась в ту минуту, когда приняла его «наказания»? Соблюдала правила. Мечтала о большем. «Можно сказать, ты управляла мной», – его слова отзывались во мне клокочущим восторгом.

Дерек зашевелился, перевернулся на бок, и я попятилась в коридор. Сейчас я не готова встретиться с его пронзительными стальными глазами.

Входную дверь частично освещал лунный свет. Часы отсчитывали минуты до утра, будто песок сыпался из одной колбы в другую. Я подошла к двери и опустила ручку. Заперто. Дернула снова – не поддается. Дыхание стало поверхностным. Я зажмурилась, посчитала до трех. Он обещал, что не тронет меня, но ничего не говорил о том, что я стану его пленницей. Вариантов у меня немного. Всего два. Либо я поднимаю шум и действую как хорошая девочка, либо… жду утро. Выбираю узнать его тайну.

Во всем, что случилось, определенно есть моя вина. Я усугубляла свое положение. Я не остановилась и сегодня. Я вернулась в комнату.

Утром в квартире было подозрительно тихо. Я прислушалась. Может, Дерек ушел? Но я надеялась, что сегодня получу ответы.

Я выбрала новые синие джинсы и белую футболку, собрала вещи в рюкзак и оставила его у выхода из спальни. Когда я пошла к двери, Биббо хвостиком последовал за мной, но я закрыла пса в комнате.

– Поверь, малыш, ты не хочешь знать о своем временном хозяине ничего лишнего, – сказала я напоследок.

Дерек сидел за кухонным столом, скрестив руки в замок, и не сразу заметил мое присутствие. Пару мгновений я любовалась им. Возможно, в последний раз. Он выглядел сосредоточенным, словно готовился к лекции, но я надеялась, что его мысли далеки от учебных будней.

– Сегодня без авторских панкейков? – Мой вопрос источал сарказм и недовольство, но я мечтала об амнезии: чтобы сегодня завтрак ничем не отличался от вчерашнего. – Могу я хотя бы рассчитывать на кофе?

Дерек посмотрел в мою сторону. Что я говорю? Шериф Дэвис уже избил бы меня за подобную дерзость, но Ричардсон, хоть и не выглядел как виновный во всех грехах мира, явно не собирался нападать.

– На плите омлет, – сказал он бесцветным голосом.

Тронутая, я впилась ногтями в ладони, чтобы подавить желание кинуться Дереку на шею и поцеловать его. Он был лучшей версией себя, но, конечно, есть и худшая. Та, что пытает девушек.

Я налила кофе.

– А ты?

– Уже поел. – Он слегка улыбнулся. – Благодарю за заботу.

– Это не забота. – Я села напротив. – Мне не хотелось бы завтракать с тобой. Я спешу на занятия. Рассказывай свою историю.

– Поешь, – проигнорировал мою грубость. – Я должен быть уверен, что ты не упадешь в голодный обморок посреди лекции.

Я поперхнулась воздухом и стиснула кружку. Старалась не показать, что мне приятна его забота – более настойчивая, чем следовало бы, – но забота.

– Со мной все будет нормально. Зачем ты запер меня ночью?

– Запер? – Дерек быстро заморгал. – Спальня закрывается изнутри.

– Запер входную дверь, профессор, – отчеканила я.

Он склонил голову набок.

– Ты пыталась убежать?

– Неприятно быть взаперти.

– Почему?

Я поперхнулась воздухом.

– А кому это понравится?

– Есть такие люди…

– Я к ним не отношусь. – Перебив его бред сумасшедшего, я сделала глоток кофе. – Никогда не закрывай дверь, ясно?

– Астрид. – Он скривил губы. – Я запирал и буду запирать дверь каждую ночь. Мы в многоквартирном доме. Это мера безопасности.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Дерек мягко напомнил:

– У тебя есть ключи. Ты выронила их позавчера, когда снимала куртку.

Ночью мной завладели мысли, что я в ловушке, поэтому и в голову не пришло поискать ключи. Но что бы я сделала, если бы нашла? Сбежала? Нет. То же, что и сделала в итоге, – вернулась в комнату. Я стыдливо промолчала, а Дерек направился в коридор. На кухню он вернулся со связкой ключей. Положил на стол, придвинул ко мне в примирительном жесте.

– Что бы мы сегодня ни решили, я хочу оставить ключи тебе.

Не следует злить человека, у которого в кабинете хранились снимки избитой девушки, но я все равно сострила:

– У Лорел до сих пор есть дубликат?

Дерек провел ладонью по волосам.

– Да, был. Надеюсь, она избавилась от ключей.

Меня порадовало, что Ричардсон говорил о Лорел так, будто она жива, но на этом плюсы ситуации кончались. Я втянула носом воздух, чтобы успокоиться. Раз полезла в свое первое журналистское расследование, то доведу дело до конца. Проанализирую все версии.

– Ты спешишь… Жду тебя дома после лекций. – Дерек точно не в том положении, чтобы указывать, но его слова не были вопросом. – Нам предстоит долгий разговор.

Первый импульс – вспылить. Он сохраняет интригу! Но в любом расследовании важная часть – свидетели. Мне есть чем заняться в кампусе.

– Договорились, – кивнула я. – Все равно нужно забрать вещи.

Он помолчал, анализируя мои слова, и тихо спросил:

– Тебя подвезти?

– Я поеду на автобусе.

Дерек смиренно кивнул.