– Ладно! Ладно! – запротестовала я. – Договорились.

– Умница.

Он достал из ящика два карабина – я видела подобные в фильмах про альпинистов – и еще две веревки. Сделал крепкие узлы на карабинах и опутал этими веревками мое тело: сверху, где уже была связка, а снизу перевязал лодыжки. Дерек перевернул меня на живот.

– Нетерпение – твой самый сильный порок, – сказал он. – Закрой глаза.

Я лежала, уткнувшись подбородком в ковер, и шумно дышала.

Он защелкнул карабины, наверное, на кольцах, и я начала вертеть головой в попытке понять, что происходит.

– Осторожно. Не дергайся. Я здесь.

Втянув носом воздух, я почувствовала натяжение: Дерек точно подвесил на кольца веревки.

– На счет три я подниму тебя.

– Дерек, – прохрипела пересохшими губами. – Я… я больше не буду просить меня наказать, не надо…

– Значит, красный?

Я облизала губы.

– Желтый.

Дерек секунду молчал, поглаживая меня по спине.

– Практика выглядит пугающей, согласен. Доверься. Ты не упадешь.

И он, черт побери, поднял меня к потолку! Я вскрикнула, готовясь упасть с высоты. Но веревки держали крепко. Я поерзала. Так крепко, что тело перестало мне принадлежать.

– Теперь чувствуешь? – спросил Дерек. – Есть что-то вне твоего контроля. Прими это. Иногда остается только… отпустить ситуацию.

Я не могла! Не могла! Крутилась, раскачивая кольца, обжигала о веревку кожу. Пыталась найти опору, но ее не было – только я и пустота.

Через минуту или две я потеряла счет времени. Дерек стоял, скрестив руки, и смотрел. Я вновь закрыла глаза. Инструментальная музыка – единственный проводник. Я плыла за красивой восточной мелодией. Мысли очистились, и ощущение полета усилилось, словно я – невесомая пушинка. Частица Вселенной. Полностью расслабившись, я почувствовала – его теплые пальцы коснулись моих ног и рук.

– Спасибо, – сказала я, когда Дерек снял меня и развязал. – Ты прав. Это было… освобождающе.

– Рад, что смог тебе помочь. Мне тоже понравилось. – Он растер мои запястья и намазал на покрасневшую кожу крем.

– Что мы будем делать дальше?

– После каждой сессии Дом проводит реабилитацию. Ты испытала стресс, поэтому я хотел бы просто полежать с тобой в кровати. Принести чай? Или, может быть, примем ванну?

– Полежать вместе звучит отлично.

Дерек поцеловал меня и отнес в кровать. Я забралась под теплое одеяло, села спиной к изголовью и расслабилась. Дерек лег рядом, переплетая наши пальцы. В мыслях словно провели чистку. Я не испытывала негативных эмоций, не думала о прошлом и будущем. Я понимала, что не решила свои проблемы, но сейчас, в моменте, мне хорошо: быть рядом с Дереком, смотреть на него, испытывать благодарность.

Я потрогала его густые брови, длинные ресницы, прямой нос, острые скулы, идеально выбритый подбородок, коснулась губ…

– Откуда на твоем лице шрам? – спросила я.

Дерек инстинктивно прикусил нижнюю губу, около которой, до подбородка, проходила тонкая белесая полоска. Когда-нибудь он рассмотрит мои шрамы, и мне хотелось знать, что за историю скрывают его метки.

– Единственный раз отец показал, что он мужчина, – ответил Дерек. – Отец пытался меня заткнуть, и у него вышло. Я был ребенком.

– Мне жаль… Он стал таким после смерти твоей мамы?

– Наверное. – Дерек пожал плечами. – Или всегда был. Я не верю, что люди меняются под гнетом обстоятельств. Люди всего лишь перестают скрывать свои темные стороны.

Может, шериф Дэвис всегда был плохим человеком?

Но вслух я сказала иное:

– Мою маму тоже убили.

– Кто? – спросил Ричардсон слишком пылко для праздного интереса. – Твой отчим?

– Нет. Рак – самый неуловимый серийный убийца. – Я невесело усмехнулась. – Убийцу твоей мамы поймали? Он ответил за содеянное?

Тень упала на точеный профиль Дерека, а его пальцы в моей ладони напряглись. Он провел другой рукой по лицу, словно пытался стереть воспоминания.

– От кармы не уходил никто, – туманно ответил Дерек и сменил тему: – Надеюсь, тебе легче после нашей сессии. Я не давлю… – Он выдержал мой взгляд и прищурился. – Но не думай, что я забыл о твоих синяках после поездки в Луксон. Кто бы ни поступил так с тобой, он получит по заслугам.

Я слабо улыбнулась и отвлекла его мысли страстным поцелуем.

Этого-то я и боюсь, Дерек: что мы не сможем забыть о моем прошлом.

– Куда, повтори, ты идешь? – Пат придирчиво рассматривала мой прикид через веб-камеру ноутбука.

– На костюмированную вечеринку. – Я покрутилась, демонстрируя короткую кожаную юбку и шелковый топ.

– Вы, типа, байкеры? – Патриция поморщила вздернутый нос.

– Можно и так сказать, – хохотнула я.

Дерек пригласил меня на вечеринку в клуб «Догоревшая свеча», чтобы провести время с друзьями-тематиками, и пусть я пока не готова рассказать лучшей подруге о БДСМ-отношениях, ее совет в выборе наряда всегда вселял в меня уверенность.