— Возможно, он просто не узнал меня.

Дева помолчала, а потом сказала:

— Знаешь что?

— Что?

— Я не знаю, испытываю ли я облегчение или разочарование от того, что он меня не узнал. Или я рада, что он мог бы узнать.

Раздался тихий смех.

— Я просто не знаю, но это неважно. То, что… то, что произошло между нами, было только один раз. Это была просто… ситуация. Это не может повториться. Не то чтобы я думала, что он захочет сделать что-то подобное снова, особенно теперь, когда он знает, что это была я. Если он знает.

— Хмммм, — сказала Тони

— Но я хочу сказать, что об этом не стоит даже думать, — продолжала Дева. — Важно лишь то, что он сделает с этим знанием.

— Знаешь, что я думаю? — Сказала Тони.

— Я наполовину боюсь это услышать.

Я не боялся.

— Скоро здесь все станет намного интереснее.

Откинув голову назад, я улыбнулся, глядя на голые стропила потолка. Да, все определенно должно было стать еще интереснее.

ВЫСОКОМЕРНЫЙ И САМОУВЕРЕННЫЙ

Виктер вернулся вскоре после того, как Тони пошла в свою комнату через смежную дверь в покоях Девы. Он шел по коридору с зажатой в руке белой тканью, которую так и норовил сунуть мне в руки.

Взглянув на белоснежную ткань с золотым блеском, я едва сдержал отвращение, поняв, что это мундир королевской гвардии.

— Спасибо, — пробормотал я.

— Постарайся не выглядеть слишком взволнованным, — ответил Виктер.

Я поднял на него взгляд.

— То же самое можно сказать и тебе.

Он стоял напротив меня, и слабый свет освещал зазубрины и бороздки на черных доспехах, покрывавших его грудь.

— Ты бы предпочел, чтобы я сделал вид, что одобряю это решение?

— Нет. — Я перекинул мундир через плечо, гадая, называл ли он Деву Поппи. — Если ты понимаешь, что сколько бы ты не жаловался Командиру, это не отменит его решения.

Виктер издал короткий смешок.

— Ты думаешь, я не знаю об этом?

— Ты думаешь, я поверю, что ты отправился к Командиру только для того, чтобы милостиво забрать для меня мундир?

— Да мне плевать, что ты думаешь, — ответил Виктер.

— Ну, — сказал я, наклонив голову, — разве это не затруднит совместную работу?

— Нет. — Он покачал головой, его голубые глаза были холодны, как лед, покрывавший Высокие Холмы Троноса возле Эваемона. — Мне не нужно знать, что ты думаешь, чтобы мы могли выполнять свои обязанности. Я и так знаю достаточно.

— И что же ты знаешь? — спросил я.

— Командующий считает, что ты не только готов, но и достаточно способен взять на себя эту ответственность. Ты, очевидно, опытен, быстро владеешь мечом и силен как бык.

— Польщен, — пробормотал я.

На лице появилась острая улыбка.

— А еще ты высокомерный и самоуверенный.

Я изогнул бровь.

— По-моему, это одно и то же.

— И умник, — добавил Виктер.

Мои губы дрогнули, и я почувствовал, как во мне растет нежелательное уважение к этому человеку. Что-то подсказывало ему, что меня следует опасаться. Врожденный инстинкт, который оказался верным.

— Ты забыл добавить порочный красавчик.

Он вздохнул.

— Я забыл, что ты не знаешь, когда закрыть рот, но этому ты еще научишься.

Сдерживая смех, я повернул голову, чтобы посмотреть в конец коридора, где в маленьком окне в лучах угасающего солнца мелькали пылинки.

— Ты не первый, кто хотел бы, чтобы я научился это делать.

— Ничуть не удивлен, — сказал он. — Разница в том, что со мной ты учишься либо легким путем, либо трудным.

Он усмехнулся.

— Ты думаешь, я над тобой издеваюсь? — Виктер усмехнулся. — Здесь часто происходят несчастные случаи, даже с королевскими гвардейцами, даже с недавно получившими повышение королевскими гвардейцами.

Я повернул голову обратно к нему. Он действительно угрожал мне? Вспышка неверия сменилась новой вспышкой веселья.

— Я не издеваюсь над тобой, Виктер. Просто ты напоминаешь мне кое-кого из моих знакомых.

— Сомнительно, — пробормотал он.

— Дай-ка угадаю, трудный путь предполагает сломать мне челюсть или еще что похуже? — Я коротко рассмеялся, когда глаза Виктера сузились. — Значит, я прав. Он говорил то же самое довольно много раз.

Виктер на мгновение замолчал.

— И кто же этот явно проницательный человек?

— Отец одного из друзей. — Я встретил его взгляд, мой юмор угас. — Послушай, мы не обязаны нравиться друг другу. Нам даже не обязательно ладить друг с другом. У тебя есть свой долг, а у меня свой, и мы разделяем эту ответственность. Я не подведу ее. Это все, что тебе нужно знать.

Он выдержал мой взгляд, затем издал низкий хрипловатый звук, переключив свое внимание через мое плечо на дверь. Прошло мгновение.

— Тони все еще там?