Подняв взгляд на мерцающий огнями Сияющий квартал, расположенный у основания замка Тирман, я крепче сжал рукоять меча у бедра. Теперь красота была только за густым лесом Рощи Желаний, где в больших поместьях на обширных акрах земли жила элита Масадонии. Большинство из них были Вознесенными. Лишь немногие были смертными, которым богатство досталось от поколения к поколению. И они, скорее всего, прекрасно знали, кем являются Вознесенные.

Можно было подумать, что вампиры лучше заботятся о своих людях, ведь без них они просто зачахнут и истощатся. Однако в целом Вознесенным похоже, не хватало как дальновидности, так и сочувствия. Они относились к своим людям как к скоту, держа их в дерьмовых условиях до тех пор, пока не наступало время для расправы.

— Никогда не привыкнешь к запахам и звукам.

Голос вторгся в мои мысли.

— Нет, если только ты не вырос в Нижнем квартале.

Я повернул голову к Пенсу. Светловолосому охраннику было не больше года или двух на втором десятке лет жизни. Я сомневался, что он доживет до среднего возраста, если продолжит свой путь на Вале. Большинство охранников так и не дожили.

— Ты вырос там, внизу?

В свете ближайшего фонаря Пенс кивнул, глядя на дома, выстроившиеся в ряд, как неровные, зазубренные зубы. Его ответ не удивил. В Солисе не было особых возможностей, если только человек не родился в богатстве. Ты либо работал, как твои родители, едва сводя концы с концами, либо вступал в королевскую армию, надеясь стать одним из тех счастливчиков, которые проживут достаточно долго, чтобы перебраться с Вала и получить должность в королевской гвардии.

Пенс нахмурился, когда раздалось несколько криков, доносившихся из района, расположенного неподалеку от Цитадели, где в игорных притонах и домах удовольствий тратились монеты. Только боги знали, что там происходит. Неудачная сделка? Бессмысленное, ничем не спровоцированное убийство? Сами Вознесенные? Возможности были безграничны.

— А ты? — Спросил он.

— Вырос на ферме на востоке.

Ложь легко слетела с моих губ и не только потому, что я действительно был родом с востока, с Дальнего Востока, но и потому, что я умел лгать так же хорошо, как и убивать.

Складка между бровями Пенса углубилась.

— Слышал, что ты из столицы.

— Я работал на Вале в Карсодонии.

Еще одна ложь.

— Но я не оттуда.

— А-а.

Кожа между его глазами разгладилась, когда он вернулся к разглядыванию Нижнего квартала и шлейфов дыма, выходящих из труб.

Я ничуть не удивился, что он не стал расспрашивать меня о том, что я сказал. Большинство смертных редко подвергают что-либо сомнению. Поколение за поколением воспитывалось так, чтобы просто принимать то, что им говорят. За это я мог поблагодарить Вознесенных. Это значительно облегчало то, что мне предстояло сделать.

— Держу пари, что Карсодония выглядит совсем не так, как здесь, — сказал Пенс с тоской в голосе.

Я чуть не рассмеялся. Столица была точно такой же, как Масадония, только еще более расслоенной и ужасной. Но я подавил звук, который хотел превратиться в смех.

— Пляжи вдоль моря Страуд… хорошие.

На лице Пенса появилась короткая улыбка, отчего он стал казаться еще моложе.

— Никогда раньше не видел моря.

И, наверное, никогда не увидит.

В груди и желудке заныло, напоминая, что надо поесть.

— А вот мой брат увидит, — добавил он с улыбкой. — Оуэн — второй сын, ты же знаешь.

Гнев сменился болью, затопив мой организм, но я сдержал его, вернув свое внимание к Нижнему кварталу.

— Значит, он лорд в Уэйте?

— Да. Он в замке. Он там с тех пор, как ему исполнилось тринадцать, учится быть лордом.

Я ухмыльнулся.

— А как учатся быть лордом?

— Я представляю, что это все о том, какой вилкой и ложкой правильно есть. Всякое такое модное дерьмо.

Пенс издал хриплый смешок, напомнив мне, что он только что оправился от одной из многочисленных болезней, свирепствовавших в Цитадели и Нижнем квартале.

— Наверное, от скуки заучивает историю и учит, как правильно себя вести, не понимая, как ему повезло.

— Повезло?

Я взглянул на него.

— Да, черт возьми. Всем вторым сыновьям и дочерям повезло.

Пенс поправил рукоять своего меча.

— Ему никогда не придется беспокоиться о том, чтобы оказаться на Вале или выйти за его пределы. У него все получится, Хоук. Это действительно так.