Я усмехнулся.

— Кстати, я был разочарован этим вечером.

— Чем?

Она перестала приближаться. Золотые цепочки ее вуали мерцали в свете ламп.

— Я надеялся, что ты попросишь прогуляться по саду.

— Ох…

Она зажала пухлую нижнюю губу между зубами, глядя на окна. — Я… я думала об этом.

Она издала тоскливый вздох, и мне стало не по себе.

— Я скучаю по этим прогулкам.

Эмоция, которую я не хотел признавать, захлестнула меня. Чувство вины. Мой взгляд проследил за ее взглядом, устремленным в сине-черное небо. На мгновение я позволил себе пожалеть, что не выбрал другое место для реализации своего плана — место, где она не нашла покоя. Тогда бы я не украл его у нее.

— Может быть, в другой вечер на этой неделе, после Ритуала, — сказала она.

Я повернулся к ней, обнаружив, что она наблюдает за мной.

— Конечно, — солгал я.

Мне было нелегко очистить свой разум от того, чего я уже стоил ей, но я думал о своем брате. О мире, который у него украли. Это помогло.

— Как я уже сказал, я живу, чтобы служить тебе.

Ее вздох был впечатляющим.

— Тогда ты, должно быть, живешь довольно скучно.

— Да.

Я опустил подбородок, медленно пробираясь к тому месту, где она стояла, чуть дальше маленьких сидячих мест, которые она создала у огня. — Пока я не стал твоим…

— Я готов поклясться, что почувствовал, как сузились ее глаза. — Защитником.

— Охранником, — уточнила она.

— Теперь я немного запутался.

Я преодолел расстояние, остановившись, когда между нами оставалось всего полфута. Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь оценить ее реакцию на мое приближение. Ее пульс участился, но она не отступила.

— А разве охранник и защитник — это не одно и то же?

— Не думаю. Один просто охраняет, другой защищает.

Я посмотрел на нее и сжал брови.

— Опять же, разве это не одно и то же?

— Нет.

— Объясни.

Я увидел, что две цепочки на верхней части вуали были скручены вместе

— Охрана… более пассивна. Защита — активное действие, — сказала она, и на ее лице появилась небольшая ухмылка, которую я мог описать только как то, что она была довольна собой.

— И то, и другое требует пассивности и готовности, — возразил я.

Одно плечо снова приподнялось.

— Ну, это всего лишь мое мнение.

— Очевидно, — пробормотал я.

Голова Пенеллаф наклонилась в сторону.

— Я не думаю, что твои услуги нужны сегодня вечером.

— Значит, я к твоим услугам?

— Видимо, нет, если ты все еще стоишь здесь, — проворчала она.

Еще один смешок вырвался у меня, подергивая уголки рта.

— Я скоро избавлюсь от твоей… вуали.

— Моей вуали? — Повторила она. — Разве это не значит, что нужно избавиться от моих волос?

— Да, но поскольку я не вижу твоих волос, я подумал, что вуаль имеет больше смысла.

— Ты…

— Что?

Молчание.

— Не стесняйся.

Грудь ее кружевного платья приподнялась от глубокого вздоха.

— Ты странный.

— Ну, я, конечно, думал, что ты скажешь что-то гораздо более оскорбительное, чем это, но если говорить о твоей вуали, — сказал я, поднимая руку.

Она напряглась, когда я потянулся к ней. Ее пульс участился.

— Твои цепи запутались.

— О, — прошептала Пенеллаф, прочищая горло.

Она подняла руку.

— Я поняла.

Моя рука коснулась ее, когда я просунул пальцы под цепи. Ее мягкий вдох и внезапный густой запах свежего, сладкого аромата вызвали на моих губах натянутую улыбку, когда я наклонился к ней.

— Мне действительно было интересно кое-что.

— И что бы это могло быть?

Дыхание ее слов коснулось моего горла и разогрело кровь.

— Я думал о том, как Тирманы обратились к народу.

Я осторожно начал распутывать цепи, обнаружив, что они такие же тяжелые, как я и предполагал.

— Многие в толпе были недовольны, и не только из-за нападения.

Она ничего не сказала, пока я распутывал цепь, но ее руки разжались и упали на бока.

— Как ты узнала, что некоторые в толпе могут начать агрессию? — Спросил я, хотя я бы не назвал действия Льва такими уж агрессивными.

— Я… я не знала точно, — ответила она.

Ее пальцы подергивались.

— Я просто видела, как они приближались, и их выражения лица.

— Значит, у тебя очень хорошее зрение.

Я продолжал распутывать цепи, хотя с этой задачей мог бы справиться и маленький ребенок, но я не торопился.

— Наверное.

— Я был удивлен.

Я не сводил с нее глаз, медленно освобождая цепи, улавливая каждую крошечную реакцию. Ее дыхание участилось, как и пульс. Ее пальцы замерли.

— Ты заметила то, чего не заметили многие из охранников.