— Призыв Первозданных важен, но я думаю, что заверить людей, что они в безопасности и что им здесь рады, — это приоритет. Я сомневаюсь, что Колис это сделает.

— Ты можешь быть уверена, что это правда, — прокомментировала Белль.

Эш поерзал на стуле.

— Сколько времени потребуется, чтобы обезопасить и подготовить здание мэрии к такому выступлению?

Теон посмотрел на сестру.

— Что ты думаешь? Я буду в Стране Костей.

Через мгновение она сказала:

— Завтра днем самое раннее. Будет тяжело, но выполнимо.

Я посмотрела на Эша.

— Можем ли мы отложить поездку в Вати до послезавтра?

— Можем.

Мой желудок скрутило и опустило, но я это преодолела.

— Тогда мы завтра обратимся к жителям Леты, а затем поговорим с Аттесом.

— Похоже, у нас есть план, — сказал Эш, взглянув через стол на Рейна. — Проследи за этим.

Медленно выдохнув, я кивнула, оглядывая стол, надеясь, что мы — я — принимаем все правильные решения. Я чувствовала, что это правильно, когда речь шла о приоритете разговора с людьми Леты, но все остальное? Несмотря на то, что мой инстинкт больше соответствовал менталитету Белль — удар первым — я верила, что осторожность — это выход.

А если я ошибаюсь?

Кровь лилась бы рекой.

— Это называется Долина крови, — сказал Эш. — Раньше здесь протекала Красная река, и, по словам моего отца, она была широка, как океан. Но задолго до того, как я родился, она начала истончаться. То, что ты видишь, — это старое русло реки.

Сидя верхом на Одине, я сжала руку Эша. Я могла легко увидеть, откуда долина, расположенная между городом Лета и другой широкой стеной теневого камня, получила свое название. Земля, вся, кроме того, что казалось большими, зазубренными выступами теневого камня, была окрашена в красный цвет. Хотя это само по себе было шокирующим, это было не то, что заставило мои губы разжаться. И это были не заснеженные горы Вати, которые я могла видеть вдалеке. Это было то, что занимало багровую долину внизу.

После встречи я спросила о силах Царства Теней — сколько их у нас, как их обучали…

Вместо того, чтобы дать неопределенный ответ, как это делал Эш в прошлом, он предложил мне показать. Не было дикого рывка через Умирающий Лес, как в последний раз, когда я была так близко к Лете. Мы вышли через ворота Возвышения, к нам присоединились Рейн и Лейла, и я увидела, что когда-то согнутые, кривые деревья, которые теснили стену из теней, дали почки и даже маленькие блестящие листья. Пока мы путешествовали, я заметила крошечные белые цветы на некоторых из расцветающих лугов. Зелень была везде, куда бы я ни посмотрела — гораздо больше, чем всего лишь день назад.

Так было до тех пор, пока мы не приблизились к Умирающему лесу. Они оставались такими, сильно затененными и еще более мрачными. Моя кожа покрылась мурашками, когда мы обходили их, пробираясь по узкой тропе вдоль обрывов. Я несколько раз видела, как серые, формы Теней входили и выходили из мертвых деревьев. Эфир прижался к моей коже, увидев души, которые отказались пройти через Столпы Асфоделя из-за страха перед судом за свои грехи при жизни. Казалось, они следили за нами.

Выслеживают меня.

Я выдохнула в тот момент, когда мы миновали Умирающий Лес, и показался Черный залив вместе с высоким Холмом, окружающим Лету. Я не хотела снова проходить мимо них, и не была уверена, почему, кроме того, что Тени были невероятно жуткими. Но мысли о Тенях отошли на второй план, когда тропа, по которой мы шли, отклонилась от укрепленного города, последовала за расширяющимся контуром утеса и открылась в долину.

Ряды приземистых одноэтажных зданий выходили на Черный залив, построенный полукругом. Там должны были быть сотни того, что выглядело как общежития. Башни стояли по бокам от них, выше, чем Райс, и явно использовались для наблюдения за тем, что лежало на юге и востоке. Мой взгляд переместился на север, где тренировалось целое море солдат, одетых в черное и красное. Было бы трудно выделить их из окружения на расстоянии, но я видела их. Всех их.

— Сколько их? — спросила я.

— Примерно сорок две тысячи, — ответил Эш.

— Сорок две тысячи? — прошептала я.

— Я знаю, это звучит слишком много, — Эш провел большим пальцем по изгибу моего бедра.

— Это не так? — Я оглянулась на него через плечо. — У Ласании было только около половины.

— А у Вати их в три раза больше, поровну распределенных между Аттесом и Кином, — прокомментировал Рейн, наклонив голову. В солнечном свете его волосы были блестящими, каштановыми.

— Ох, — я сглотнула, наблюдая за чем-то, что было похоже на тренировку по стрельбе из лука.

— И у них гораздо больше богов, чем у нас, — вмешалась Лейла.

Я посмотрела туда, где она сидела на гнедой лошади.

— Сколько их у нас?