— Стражей, с которыми не знаком ни один из богов при ее Дворе, — рассудила я. — Ей нужно быть при Дворе с людьми, которым она и Келла доверяют, а это значит, что я должна делать то, что ожидается от истинного Первозданного. — Я уставилась ему в спину. — И ты должен смириться с этим.

Он сжал руку в кулак.

— Я не могу смириться с тем, что ты подвергаешь опасности себя и наших детей.

— Тогда тебе не нужно вставать у меня на пути и справляться с этим, — сказала я ему. — Потому что единственное, что действительно представляет для меня опасность, — это Колис.

Он повернулся ко мне лицом, на его подбородке и скулах проступили темные круги.

— Я справлюсь с ним.

— Ты не справишься с ним без меня, — сказала я. — И ты это знаешь. Тот факт, что ты это знаешь, — одна из многих причин, по которым я люблю тебя, так что не говори, что ты можешь.

Он подошел и протянул мне бокал. До меня донесся аромат клубники.

— Одной из этих причин должно быть то, что я готов на все, чтобы защитить тебя и наших детей.

— Это так, — настаивала я. — И, надо признать, твое рычание было немного возбуждающим.

Эш ухмыльнулся, поднимая свой бокал.

— Я так и знал.

— Но в то же время раздражало, — добавила я, делая глоток. — И да, твое желание защитить нас — одна из этих причин, но твоя готовность дать себя убить в процессе — нет.

Эш фыркнул.

— Я не дам себя убить.

— Я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы этого не случилось, но я также знаю, что Колис воспользуется первым же шансом, чтобы убить тебя, и он может это сделать. — Мою грудь сдавил настоящий страх, и я не смогла сдержать его. Я хотела, чтобы Эш обратил на это внимание, и я знала, что он обратил, потому что он резко вздохнул, и тени на его лице стали глубже. — Ты почувствовал это?

Эш ничего не ответил.

— Я знаю, что ты это почувствовал. — Я крепче сжала стакан. — Мысль о том, что ты пойдешь за Колисом — за кем-нибудь из Первозданных без меня — ужасает. И да, мы можем беспокоиться о рисках, на которые иду я, но как насчет рисков, на которые идешь ты? Как ты думаешь, что твоя травма или что-то похуже могла бы сделать со мной? С теми жизнями, которые я ношу в себе? Я не могу ничего из этого сделать без тебя.

— Ты не потеряешь меня. — Он сжал мой затылок свободной рукой. — Никогда.

— Ты обещаешь?

— С каждым моим вздохом и каждым ударом моего сердца, — поклялся он.

— Тогда, чтобы почтить это, ты знаешь, что нужно сделать, — рассудила я. — Мне нужно сражаться рядом с тобой. И мне нужно, чтобы ты поддержал меня в этом, потому что ты не остановишь меня.

Воздух вокруг нас стал на несколько градусов холоднее, но я выдержала его взгляд.

— Я не хочу, чтобы мы ссорились. Никому из нас это не нужно. Мы должны противостоять Колису вместе. А не порознь. Мне не нужно, чтобы ты этого хотел. Мне нужно, чтобы ты понял, что именно так мы обеспечим будущее нашим детям.

Эш выругался и опустил руку. Он отступил назад, чувствуя, как в нем нарастает энергия, разжигая во мне огонь.

— Знаешь, я думал, что твоя просьба отвезти тебя на озеро была самой трудной из тех, о которых меня когда-либо просили. — Он повернулся быстро и резко, швырнув свой стакан в стену. Стакан разбился, вода и осколки разлетелись по полу. — Я был неправ.

Мое сердце сжалось от боли, когда я перевела взгляд с беспорядка на его напряженную спину. С его плеч свисали клочья шерсти.

— То, что ты просила меня покончить с твоей жизнью, было кошмаром, ставшим реальностью, — сказал он тонким и ледяным голосом. — Но это…

— Это не хуже. — Я поставила свой стакан на прикроватную тумбочку. — Это просто реальность. — Я подошла к нему. — Прости, Эш. Я бы хотела, чтобы нам вообще не нужно было об этом говорить. Я бы хотела, чтобы все было по-другому. Я хочу, чтобы у нас все было по-другому. Я хочу провести беременность, беспокоясь о том, буду ли я хорошей матерью или насколько болезненными будут роды. Я не хочу тратить время на беспокойство о том, какой новый ужасный поступок совершит Колис — и то, если мне повезет. Потому что, если это не так? Все кончено. Все кончено. Я потеряю контроль. Я уничтожу Колиса или умру, пытаясь…

— Не говори о смерти, — сказал Эш, бросаясь ко мне. Его глаза были широко раскрыты и полны чистого, дикого восторга. — Не надо.

— Тогда не заставляй меня бояться этого, — прошептала я. Он начал отворачиваться от меня, но я поймала его прежде, чем он успел это сделать, запустив пальцы в волосы у него на затылке. — Пожалуйста.

Дрожь пробежала по телу Эша, когда он подошел ко мне и обнял за талию.

— Ты хоть представляешь, как это будет тяжело для меня? — Он притянул меня к своей груди. — Когда все инстинкты во мне требуют, чтобы я сделал все возможное, чтобы ты была в безопасности? — Другой рукой он обнял меня за плечи. — Но я знаю, что ты понимаешь, каково это. Разница лишь в том, что ты готова принять это лицом к лицу, а я пытаюсь сделать все, чтобы этого избежать.