Как это вообще было возможно? Так быстро? Это было последнее, что я когда-либо думала испытывать по отношению к какому-либо ребенку, даже к своему собственному. Я не относилась к родительскому типу. Я никогда, даже будучи маленькой девочкой, которая все еще могла мечтать о таких сладких, глупых мечтах, не представляла себя матерью. Но, боги, я чувствовала любовь к ним. И это было так же сильно, как то, что я чувствовала к Эшу. Как будто тот материнский инстинкт, о котором я слышала от других, сработал.

И, боги, это были самые неожиданные эмоции. Огромная часть меня боялась дать этим чувствам вырасти, расцвести и распространиться, потому что что, если Эшу это не понравится? Я чувствовала, что не могу позволить себе испытывать эти эмоции.

Но это было… это было неправильно.

Потому что я уже знала, что поддерживаю жизнь, которая растет во мне, даже если это казалось несправедливым. Несправедливо, что у меня это получилось, когда я украла этот самый шанс у других. И я понятия не имела, как стать родителем, способна ли я на это и должна ли. Но они были нашими. А если бы он не смог этого принять? Что было весьма вероятно, учитывая все, с чем он столкнулся, — все, с чем нам еще предстоит столкнуться.… Черт возьми, он даже не позволял людям оставаться во дворце и быть рядом с ним до недавнего времени из-за Колиса. Тем не менее, его нежелание не заставило меня передумать.

Но я знала, что это изменит нас, независимо от того, пара или нет. Это изменило бы нас так, что разбило бы мне сердце.

Чувствуя, как у меня сжимается грудь, я поднялась с того места, где сидела, и спустилась по ступенькам. Вода поднялась по моим ногам и быстро достигла бедер, когда я пошла вперед. Подол моего платья приподнялся и поплыл, когда вода достигла моей талии. Как только вода дошла мне до груди, я не стала заходить дальше. Самая глубокая часть бассейна была выше моей головы, а я все еще не научилась плавать.

И я должна была учить детей? Чему-то более важному, чем плавание? Например, как быть вдумчивым и добрым, как постоять за себя и за других? Как быть хорошим, даже если я была не совсем хорошей?

Тяжесть всего этого навалилась мне на грудь. Я закрыла глаза, позволяя себе погрузиться под воду.

Звук немедленно прекратился.

Мой разум быстро последовал за ним.

Пока я плыла, ничего не происходило. Напряжение во всем моем теле начало спадать. Возможно, этому способствовала богатая минералами вода, но также и полная тишина. Небытие. Покой и ощущение воды, струящейся по моему лицу, и…

Холодные руки обхватили меня, и я вздрогнула, когда меня подняли из воды. Мои глаза распахнулись, когда моя голова показалась на поверхности, и я набрала полные легкие воздуха.

— Сера, — выдохнул Эш, убирая мокрые волосы с моего лица. Серебристые пряди упали мне на глаза. — Что ты делаешь?

— Прости. — Мое лицо вспыхнуло, когда я посмотрела на него. Под водой было так тихо, что я не почувствовала его приближения. — Я просто… плавала.

— Прямо в платье?

— Да

— Пока у нас в тронном зале были Первозданные?…

— И я ждал, когда ты вернешься?

— Прости. Это было спонтанно. — Я схватила его за плечи. — Ты тоже не одет для плавания.

Его глаза заблестели так, что я почти перестала видеть зрачки.

— Это потому, что я подумал… — Он резко вздохнул и замолчал, стиснув зубы.

Мои глаза расширились, когда я поняла, о чем он подумал.

— Я не пыталась утопиться.

Его руки крепче сжались вокруг меня.

— Я не думал об этом.

— Ты уверен в этом? — Мое сердце сжалось. — Я же говорил тебе, Эш. Этого больше не повторится.

Эш открыл рот, а затем закрыл его. Его глаза захлопнулись.

— Я знаю. Я просто… я запаниковал, увидев тебя в платье и с распростертыми руками. Не думаю, что ты представляешь, как это выглядит для со стороны.

— Прости меня. — Мой взгляд упал на его белую рубашку, прилипшую к груди.

Эш молчал, проводя рукой по моей спине.

— Что привело тебя сюда?

Причина, о которой я почему-то забыла за эти короткие мгновения, внезапно всплыла в памяти. У меня пересохло в горле. Я перебрала все возможные способы обсудить с ним эту тему, пока сидела на краю бассейна, и каждый из них исчез из моих мыслей.

— Я знаю, что-то, должно быть, не дает тебе покоя, — продолжил он, касаясь своим носом моего. — Раз ты решила покинуть тронный зал и поискать тишины у воды.

Тот факт, что он вспомнил, почему я оставалась под водой, заставил мое сердце биться так сильно, что, казалось, оно вот-вот разорвется, если бы не бешеное биение, грозившее пробить грудную клетку.

Я вдохнула и сосчитала до пяти. Внезапно у меня перехватило горло.

Он сразу же уловил мой резкий всплеск беспокойства.

— Что такое? — Он помолчал, проводя большим пальцем по моей щеке. Знакомая прохладная ласка немного успокоила мои нервы. — Лисса?

Что-то прекрасное.

Что-то могущественное.

И я была могущественна. Сильная. Храбрая. Я могла бы, черт возьми, сказать ему, что беременна от него.

Следующий вздох застрял у меня в горле.

— Может, нам стоит вылезти из бассейна?

Он нахмурился.

— Зачем нам это нужно?