Я не могла поверить в то, что только что увидела. Шок парализовал меня, когда лежащие на земле дракены издали мучительный вопль. Колис почти уничтожил всех дракенов Двора меньше чем за минуту. Не думаю, что я была бы на такое способна, даже если бы не была начинающей Первозданой. Какая же сила нужна, чтобы убить дракена…

Его смех прекратился. Затем он начал петь, его голос разносился по воздуху, словно зловещий реквием, переходящий в мрачную песню. Все мое существо инстинктивно отпрянуло: само королевство содрогнулось, и в воздухе зазвучал призрачный гимн…

Что-то падало сверху слишком быстро, чтобы я могла определить, что это, но оно было слишком маленьким, чтобы быть еще одним дракеном. Я вздрогнула: сверху падало что-то еще. В груди вспыхнуло тепло. Я посмотрела вверх, но тепло быстро вернулось, когда упал еще один человек, потом еще, еще…

Я увидела, как из окон и через балконные перила на верхних этажах дворца из слоновой кости вылезают существа, широко раскрывая руки и принимая зов смерти.

О боги!

Ужас нарастал. Боги и богини, смертные и слуги принимали смерть. Падение с горы Лото убило бы бога. Скорее всего, даже Первозданного.

— Ты больной ублюдок! — закричала я, поднимая эфир на поверхность, чтобы попытаться поймать тех, кого могла, но сущность лишь искрилась и мерцала. Промедление стоило дорого, и падение было слишком быстрым. — Стой!

Леденящая душу песня прекратилась.

Мой яростный взгляд устремился на Колиса, когда еще одно эхо смерти настигло меня.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — закричала я. Я не знала, спрашиваю ли я о тех, кого он призвал на смерть, или требовала объяснить, почему он забрал мою семью. Я не знала, зачем спрашиваю. Я знала ответ. Он был ходячим кошмаром. И все же я закричала: — Почему?

— Ты должна знать, — сказал Колис, его голос больше не нес летнего ветра. Теперь в нем звучало небытие смерти.

— Кроме того, что ты абсолютно безумен, — прорычала я, — ты хоть знаешь, почему ты такой?

Мгновение спустя Колис оказался прямо передо мной. Я даже не заметила удара. Его кулак врезался мне в челюсть, от чего я резко откинула голову назад.

Вспыхнула боль, кровь залила рот, но мне каким-то образом удалось удержаться на ногах.

— Неужели ты думала, что это причинит мне боль? Первозданному, которому тысячелетия? — смех Колиса был похож на трение сухих костей друг о друга. — Ты глупая дрянь.

Голова зазвенела, я выпрямилась и встретилась с ним взглядом, выплевывая полный рот крови прямо ему в лицо.

Колис улыбнулся, и в этом не было ничего фальшивого. Он слизнул кровь с губ.

— Вкусно, — под его грудью расцвели багровые тени. — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты вознесла Первозданную на место Эмбриса. Я бы выбрал кого-то другого, но она… — его улыбка расплылась, а в глазах поплыли красные пятна. — Она будет так прекрасна, когда преклонит передо мной колени и поклянется в верности. Не так восхитительно, как это делаешь ты, но все равно приятно.

Мне показалось, что его слова стали для меня своеобразным зовом сирены. Здравый смысл прыгнул с обрыва вместе с советом Холланда. Ярость пылала в моей крови, хотя инстинкт предупреждал меня, что нужно быть осторожной. Я должна была оставить между нами пространство. Колис был стар. Он был сильнее и быстрее. Я же значительно ослабла, и боль от многочисленных ран уже не была такой тупой. К пульсации в челюсти добавились крошечные укусы и острые уколы, но захлестнувшие меня гнев и печаль были гораздо сильнее, как и осознание того, что я больше не боюсь его.

Дворец содрогнулся от моего гнева, и я бросилась на Колиса, призывая эфир.

Он лишь поднял руку, и я словно чертыхнулась, впившись горлом в его ладонь.

— Как бы больно мне ни было признавать это, Серафина, — его хватка на моем горле усилилась, — я восхищаюсь твоим упорством. Будь все иначе, ты бы сидела по правую руку от меня, как мой самый злобный союзник.

— Спасибо, — процедила я, хватаясь за его запястье. — Моя жизнь обрела смысл, когда я услышала это…

Он сжал запястье, заставив меня замолчать и прервав мой следующий вздох.

— А вот твой рот — совсем другое дело.

Я усмехнулась и подняла левую руку, вытянув средний палец.

Колис вздохнул.

— Я не должен удивляться, что ты бросаешься на меня. Так поступают шлюхи.

Затем он повалил меня на землю с силой, достаточной для того, чтобы выбить воздух из моих легких. Удар был болезненным, но я все еще могла дышать. Задыхаясь и кашляя, я перекатилась на бок.

— И это все, что ты есть. Шлюха с украденной силой, — он встал надо мной, поставив ноги по обе стороны от меня. Он схватил меня за волосы, намотав пряди на кулак. — Смертная, притворяющаяся Первозданной, которая не знает своего места.

— Или не знает, когда нужно заткнуться?