Мне хотелось, чтобы осознание этого уменьшило скорбь. Я смотрела, как Беле перерезает веревку на плечах Элиаса. Бог подался вперед, а затем рухнул на мшистую землю… головой вперед.

— Упс, — воскликнула Беле, возвращая кинжал в ножны. — Он будет жить.

Я вздохнула.

Поджав губы, Эш повел меня к ступеням Храма, пока Беле взваливала на плечи бессознательного бога. Не обращая внимания на лианы, опутывающие ступени, мы поднялись по лестнице, и камень нагрелся под моими ногами. Не прошло и половины пути, как дыхание стало затрудненным, а на лбу выступили капельки пота. Но я не хотела этого показывать, заставляя себя идти вперед.

Мы прошли еще несколько шагов, когда Эш остановился прямо надо мной, склонив голову к моей.

— Давай я тебе помогу.

Моя спина напряглась, и я уставилась вперед, поднимая одну протестующую ногу, а затем другую, чтобы встать на одну ступеньку с ним.

— Я в порядке.

–

Лиесса.

, посмотри на меня.

— Что?

Соленый ветерок поднял волосы с его плеч, когда он сказал:

— Нет ничего постыдного в том, что тебе нужна помощь.

Мои щеки потеплели.

— А в принятии помощи есть только сила.

— Я могу подняться по лестнице, — упорствовала я, даже когда мои мышцы кричали в знак отрицания.

— Я знаю. Но это не значит, что я не могу тебе помочь. — Эфир вращался в его глазах. — Позволь мне это. Пожалуйста.

Я проглотила ругательство.

— Я думаю, ты понял, что я не могу отказать тебе, когда ты говоришь «пожалуйста».

Одна сторона его губ приподнялась.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Конечно, — пробормотала я, но не стала сопротивляться, когда он поднял меня на руки. Честно говоря, я не была уверена, что смогу добраться до вершины.

И эта правда не только заставляла меня чувствовать себя жалкой.

Она также немного пугала меня.

Эш за несколько ударов сердца достиг главного этажа Храма, мгновенно поставив меня на ноги, когда Беле прошла мимо, опустив Элиаса у одной из колонн. Я наполовину ожидала, что она что-то прокомментирует, но она ничего не сказала, ее черты лица стали задумчивыми, когда она остановилась у основания статуи, которая, должно быть, когда-то гордо стояла. Я осмотрела пол Храма и увидела несколько мраморных глыб разной степени разрушения, ведущих в дальнюю часть Храма, где находилось закрытое помещение.

— Спасибо, — прошептала я, затаив дыхание.

Эш прижался к моей щеке, а затем выпрямился, когда вдоль задних колонн, проходя мимо закрытой части Храма, появилось несколько фигур. Когда они пересекли пол, мои плечи напряглись, узнав большинство из них.

Сэйон и его двоюродный брат Рахар шли вместе, их схожие, яркие черты лица были насыщенного коричневого цвета в солнечном свете. На груди у обоих были серебряные доспехи, и, как и у Беле, на них виднелось всевозможное оружие.

Оба остановились у лестницы Храма. Позади них появился светловолосый бог Карс, которого я знала как одного из стражей Сумеречных земель, а также еще один бог, которого я помнил, что видел на тренировочных полях.

Сэйон первым вырвался из небольшой группы и подошел к Эшу. Готова поклясться, что темные глаза бога сверкнули, когда Эш переместился и сжал его предплечье. Однако Сэйон не остановился на этом. Он потянул крупного мужчину вперед, заключив его в однорукое объятие.

Меня охватило удивление. Я никогда не видела, чтобы кто-то, кроме Нектаса, приближался к Эшу, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему. И каждый раз, когда они видели, как я прикасаюсь к нему, казалось, что они становятся свидетелями какого-то волшебства.

Эш замешкался, явно не ожидая такого действия. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, ожидая и надеясь, что он ответит на мои объятия. Эти люди. Сэйон, его кузен, Беле — все они были друзьями Эша, даже если он не позволял себе признать это после смерти Латана. Даже если он не должен был создавать связи ни с кем из них, у них они уже были. В моем понимании, невозможность увидеть путешествие души или повлиять на то, куда она попала, была не важнее того, что человек пережил при жизни.

Поэтому я не соглашалась с Айри. Вечная загробная жизнь не была более ценной.

Я вздрогнула от облегчения, когда Эш наконец зашевелился и положил руку на плечо Сэйона.

— Рад тебя видеть, — грубовато сказал Эш.

— То же самое, брат. — Голос Сэйона был не менее хриплым. Он похлопал его по спине. — То же самое.

Рахар быстро сменил Сэйона, как только его двоюродный брат отошел назад. Я увидела, как Лайла идет вперед, ее длинные косы были откинуты назад. Ее губы изогнулись в улыбке, и мой взгляд переместился на того, кто шел позади нее. Это был не ее близнец, Теон.

Это был Рейн.

Боже, он выглядел намного лучше, чем когда я видела его в последний раз. Исчезла кровь, синяки и изуродованная плоть.