Я не могла поверить в то, что он только что сказал. Я поняла, что услышала. То, что я видела. Колис, возможно, и не говорил, что Хасинту принуждали, но он подразумевал это. Он не намекал на то, что она наслаждалась собой или что она получала удовольствие от причинения боли. Он сказал мне то, что, по его мнению, я хотела услышать. Что я…

То, что я легко предположила бы и предполагала за несколько мгновений до этого, когда увидела Малку и Орвала. Он знал, что я сделаю, и подтолкнул меня к этому.

Заставил убить, возможно, невинного бога.

Чтобы наказать Киллу за то, что она осмелилась спросить обо мне.

Вес кинжала, который я все еще держала в руке, тогда казался еще тяжелее. Я посмотрела вниз. Кровь больше не капала, но все еще пачкала полуночного цвета лезвие. Костяшки моих пальцев, сжимавших рукоять, были такими же белыми, как у Хасинты.

Медленно я подняла взгляд на Колиса. Он все еще разговаривал с Каллумом, расслабив одну руку на подлокотнике трона, который сверкал, как его корона, другой держа чашу кончиками пальцев, позволяя ей болтаться. Его ноги были раздвинуты, колени свободно согнуты. Он поднял руку, убирая прядь волос с лица. Теплый свет отражался от повязки на его бицепсе. Лже-король чувствовал себя совершенно непринужденно, улыбка на его лице была скользкой и самодовольной.

В одно мгновение мои воспоминания вернули меня к тому времени, когда я стояла перед Тэдом. Когда молодой дракен попросил меня покончить с этим. Сейчас я увидела в Колисе то, что видела тогда.

Что было в этой его золотой сущности — его сила и красота. Тьма, которая не имела ничего общего со смертью. Это было то же самое, что я увидела в его улыбке. Такие, которые были столь же реальны, как и однобокие, неуверенные.

Что-то испорченное.

Подлое.

Продажное.

Это размазывало ауру под его плотью и оттеняло золото в безжизненно-серой Гниле.

Угли в моей груди начали яростно тлеть. И, как и раньше, я была там, но я была не одна.

Я чувствовала себя Соторией.

Я чувствовала, как древняя сила тлеющих углей пробуждается и растягивается. Я почувствовала ту же сущность, что и раньше, укоренившуюся глубоко в моих костях. И я услышала этот голос в своих мыслях, который начинался как шепот и превратился в крик. Мой. Его украденная сила. Это было мое. Корона. Моя. Его боль. Это было бы мое. Отмщение. Возмездие. Кровь. Мое. Все это было бы моим.

Но на этот раз я знала, что сущность была тем, во что угли превратили меня с рождения. Этот голос не был ни духом, ни призраками многих жизней.

Это был мой голос.

Этим существом была я.

Кем я была на самом деле.

И я была полна чистой и первозданной ярости. Когда мои губы изогнулись в улыбке, я тихо и быстро шагнула к Колису.

— Ваше Величество, — позвал Аттез, его глубокий голос был подобен раскату грома.

Колис поднял глаза, но не на меня. Он посмотрел прямо туда, где у подножия помоста стоял Аттез.

— Да?

— Не пора ли начинать? — Спросил Аттез, когда что-то белое и золотое заполнило мое поле зрения.

Грудь, обтянутая белой туникой и защищенная золотыми доспехами — в которую начал проникать кинжал из камня теней, который я держала в руке.

Я подняла глаза и увидела Элиаса, стоящего передо мной. Все мое тело дернулось. Не говоря ни слова, он взял свой кинжал из моей внезапно обмякшей, холодной руки.

— Сядь, — тихо сказал он.

Дрожа, я повернулась, словно в оцепенении, и села. Я смотрела вперед, не видя никого из тех, кто был передо мной. Мой взгляд остановился на кресле из слоновой кости в нише. Он был пуст, и на спинке сиденья не было ничего, кроме пятна синевато-красной крови.

Оцепенение медленно исчезло, оставив только закипающий гнев, когда я уставилась на мускулистое животное размером с лошадь, но формой похожее на собаку, со шкурой цвета полуночного масла.

Даккай отдыхал рядом со ступенями, ведущими на помост, жуя что-то подозрительно похожее на чью-то ножную кость. Моя губа скривилась. На нем все еще оставалось мясо.

У меня чуть не случился сердечный приступ, когда это существо впервые появилось и пробежало по помосту. Колис только рассмеялся, подзывая его, как любимую гончую. Он даже почесал зверя под подбородком, избегая мясистых костей ног, выступающих по обе стороны его пасти. Даккай просто понюхал воздух вокруг меня, а затем направился туда, где он лежал сейчас, когда Колис наконец-то устроил Суд.

Это было совсем не похоже на то, что Эш держал в Царстве Теней, или на то, что я видел в Ласании. И это не состояло из того, что боги бубнили о том, что было запрошено или оставлено в качестве подношений в одном из его храмов.

Да, боги, которые называли Далос домом, предстали перед лже-королем с просьбами. Некоторые просили разрешения передвигаться между судами. Другие хотели войти в царство смертных. Колис одобрил то, чего они добивались, безразличным кивком, выглядя в основном скучающим от происходящего.