— Это Стрекоза, — с облегчением говорю я. Рейнард всегда отвечает на звонки, и он так же надежен, как Биг-Бен, но в этом мире так мало надежных вещей, что я всё еще не могу воспринимать его как должное.

— Дорогая моя! — говорит он, довольный. — Ты уже закончила свою статью?

— Мне нужно проверить источник.

Следует короткая пауза.

— Понятно. Минуточку. — Пальцы стучат по клавиатуре за тысячи миль отсюда. — Продолжай.

— Райан Маклин. Мужчина, тридцати четырех лет, американец, из Перри, Джорджия. Служил в морской пехоте. Не уверена в сроках службы. Светлые волосы, голубые глаза, рост примерно шесть футов два дюйма, вес двести двадцать фунтов. Множество татуировок. Идеальные зубы.

Снова стук клавиш. Я знаю, что это ненадолго, но всё равно мне не терпится, и я постукиваю ногой по плюшевому ковру в ожидании.

Наконец в трубке раздается тихий смешок.

— О боже. Что за улыбка. Я видел акул менее смертоносных. Осторожнее, моя дорогая, у этого серьезный укус.

— Я знаю.

— Райан Тиберий Маклин…

— Тиберий? — Я не верю. — Его назвали в честь римского императора? Кто так поступает со своим ребенком?

— Могу я продолжать или ты хочешь развлечь себя, повторяя всё, что я говорю, и задавая риторические вопросы?

Я улыбаюсь, но не смеюсь. Ни при каких обстоятельствах нельзя смеяться над Рейнардом.

— Прошу прощения. Пожалуйста, продолжай.

— Как я и говорил. Райан Тиберий Маклин, родился десятого августа тысяча девятьсот восемьдесят третьего года в семье Бетти Энн Расмуссен, домохозяйки, и Томаса Роберта Маклина, фермера, выращивавшего персики. — В паузе Рейнарда сквозит снисходительность. — Действительно, скромное начало.

Я не говорю о том, что мой отец тоже был фермером. Авокадо. Я до сих пор не могу на них смотреть. В моей памяти они навсегда связаны с выстрелами, телами и кровью.

— Десятое августа, — размышляю я. — Значит, он Лев. Это подходит.

Рейнард вздыхает. Я почти слышу, как он закатывает глаза.

— Моя дорогая. Астрология – это не настоящая наука.

— Я знаю, но в этом тоже что-то есть. Если бы ты с ним познакомился, то согласился бы, что он очень похож на льва.

Хотя Рейнард не отвечает, я точно знаю, что он делает в этот момент: качает головой в безмолвном разочаровании. Я скучаю по нему с внезапной, неистовой болью.

Он самый близкий мне человек из всех, кто у меня есть.

Рейнард продолжает скучающим тоном.

— Старшие брат и сестра, Мисси и Клео – ты права, эти имена ужасны – закончили среднюю школу Перри лучшими в своем классе, получили футбольную стипендию в штате Джорджия… — Рейнард делает паузу. — Оба родителя погибли в результате стрельбы из проезжавшего мимо автомобиля во время поездки в Лос-Анджелес, куда они отправились, чтобы отпраздновать двадцатую годовщину свадьбы.

Дыхание с шумом вырывается из моей груди. Комната начинает вращаться. Слова застревают у меня в голове, прокручиваясь снова и снова, пока мне не хочется зажать уши руками и закричать.

Родители убиты. Стрельба. Родители убиты. Стрельба.

Убиты.

Убиты.

Убиты.

Я тяжело сажусь на край кровати и проглатываю горячую, едкую желчь.

Если Рейнард и догадывается, какой эффект произвели на меня эти слова, он не упоминает об этом и продолжает тем же монотонным тоном, что и раньше.

— Окончил университет Джорджии и поступил в морскую пехоту Соединенных Штатов. Кажется, твой мистер Маклин преуспел там. Множество благодарностей, быстрое продвижение по служебной лестнице, отбор в Специальные операции и так далее, и тому подобное… О, это интересно. Области специализации включают разведку, тактику ближнего боя и холодное оружие.

— Он эксперт боя на ножах, — тупо говорю я. — Почему Бог ненавидит меня, Рейнард?

— Снова эти риторические вопросы. Я еще не закончил, дорогая.

Я стону.

— Только не говори мне, что есть что-то еще.

— Тебе это понравится. После окончания службы в спецподразделениях и ухода из корпуса он был принят на работу в частную охранную фирму…

— Охранная фирма? — Мои глаза выпучиваются от ужаса.

— Подожди… Где он предоставляет услуги вооруженной охраны высокопоставленным клиентам, федеральным и местным органам власти, правоохранительным органам и разведывательным агентствам, а также транснациональным корпорациям. Похоже, сейчас он в основном занимается экстракцией. Вызволение похищенной дочери российского олигарха из лап сербской мафии, что-то в этом роде.

Мое молчание, должно быть, длится долго, потому что Рейнард в конце концов спрашивает: — Ты всё еще здесь?

— Он наемник, — говорю я, не веря своим ушам. — Из всех мужчин в мире, которые могли бы остановиться в той комнате, он оказался наемником. Наемником, экспертом боя на ножах, который вызволяет похищенных дочерей, черт возьми.