Его. Сёрена. Он внезапно вернулся, как назойливая муха.

Я медленно произношу: — Если кто-то перехватывает мои звонки и следит за моей электронной активностью, значит, ты тоже под угрозой.

На другом конце провода раздается очаровательный звук – это Табби тихо смеется.

— Просто напиши мне, где мы собираемся открыть командный цент, Коннор. Оставь всю тяжелую работу мне.

Она отключает звонок.

Я стою в темноте, глядя на телефон в своей руке, и удивляюсь, почему мне раньше не пришло в голову спросить, почему она вообще согласилась на эту работу. И вдруг с ужасающей ясностью понимаю, что это был самый важный вопрос из всех.

«Я согласна», — сказала она. — «Я надеюсь, ты готов отправиться на войну, Коннор».

С новыми опасениями по поводу того, что это может значить, я спускаюсь на лифте в вестибюль отеля в поисках таксофона.

Табби

Первое, что происходит, когда я встречаю уважаемую Миранду Лоусон, генерального директора Outlier Pictures и мой давний объект восхищения, – это то, что я начинаю ее ненавидеть.

С большой буквы H.

Глядя на меня в упор, она резко бросает: — Вы опоздали.

Ее слова хлещут, как кнут, в пространстве между нами, зловеще отражаясь от бетонного пола и колонн, прежде чем раствориться в тишине. Мы в ее киностудии, на одной из тех жутких подземных парковок, которые показывают в фильмах ужасов, где жертва спешит к своей машине, оглядываясь через плечо в страхе перед маньяком, который, как она чувствует, ждет ее где-то в темноте с бензопилой.

— Это на моей совести, — спокойно говорит Коннор, стоя рядом со мной. — Я поздно выехал из Альбукерке. — Короткая пауза. — Попал в настоящую бурю.

Теперь, когда я досконально изучила все интонации его голоса, я понимаю, что означает легкое понижение тона в последних словах и кому они адресованы. Я благодарна за то, что нас скрывали тени, потому что чувствую, как к щекам приливает кровь.

Когда Миранда переводит свой ледяной взгляд на Коннора, а затем ослепительно улыбается, становится еще жарче.

— Коннор. Так приятно видеть тебя снова. — Она преодолевает расстояние между нами несколькими грациозными шагами своих длинных ног, звонко цокая каблуками по полу, и прижимается щекой к его щеке. Она стройная и безупречная, одетая в идеально сидящий костюм цвета слоновой кости от Chanel, туфли телесного цвета и в жемчуге. От нее пахнет мятной жевательной резинкой Lifesavers и деньгами.

Пробормотав «Привет», Коннор представляет меня.

— Миранда, это Табита. Она…

— Очевидно, женщина, которая работает бесплатно, — говорит Миранда, всё еще ослепительно улыбаясь. Ее улыбка зубастая и хищная, и она бы смотрелась уместно на морде росомахи. — Не то, чтобы я жаловалась, конечно. Повезло мне! Думаю, у всех нас есть свои причуды.

Ее пристальный взгляд скользит по моей одежде, когда она произносит слово «причуды».

Я в своем обычном наряде в стиле «хакерский шик», который надеваю на работу: много обтягивающей черной одежды, смесь панка и готики, без изысков, но с огоньком.

Потому что пошла ты нахрен, вот почему.

Я мило улыбаюсь Миранде.

— У вас на зубах помада.

Она холодно отвечает: — Если бы это было так – в чем я сомневаюсь, – это было бы легко исправить. В отличие от вашего неудачного чувства стиля. Или, может быть, вы одевались в темноте сегодня утром?

Коннор, стоящий рядом со мной, раздраженно вздыхает.

— Хватит.

Я думала, он отчитывает нас обоих, но, взглянув на его лицо, я с удивлением понимаю, что его гнев направлен прямо на Миранду.

Он злится на нее за то, что она пренебрежительно отозвалась о моем наряде. Что он сам делал не раз.

До вчерашнего вечера.

Думаю, это что-то новое. Что это за чувство? Гордость? Удовлетворение?

Я не знаю, что это такое, потому что мне это совершенно незнакомо, но я решаю, что мне это нравится.

Взгляд Миранды переключается на Коннора. Мгновение она молча изучает его лицо, а затем переводит взгляд на меня.

— Я прошу прощения. Как вы понимаете, я испытываю сильный стресс. И благодарна за помощь. — Она снова обращает внимание на Коннора. — ФБР пока ничего не добилось, и у нас мало времени.

— У тебя были другие контакты с Maelstr0m?

Миранда кивает.

— Он начал стирать данные с серверов. Это началось час назад. Он говорит, что будет стирать по терабайту каждый час, если не получит денег.

— Значит, он установил вредоносное ПО, — говорю я, ничуть не удивившись. — Хорошо.

Коннор и Миранда уставились на меня.

— Хорошо? — удивленно повторяет она.