Я смотрю в направлении скрипучего голоса. В дверях, через которые я только что прошла, стоит мужчина. Он сложен, как один из бойцов ММА Хуаниты, с бочкообразной грудью и короткой шеей, с большим красным лицом, которое выдает его пристрастие к алкоголю. Его голова выбрита. Галстук сбился набок. Глаза налиты кровью и прищурены. Он выглядит так, словно посреди кошмара его разбудила стрельба.

— Мистер О’Доул, — говорю я, узнав его. Все в хакерском сообществе знают, кто входит в число лучших правительственных киберспециалистов. — Я ваша большая поклонница.

Он окидывает меня одним быстрым взглядом, выражение его лица не меняется.

— Исполнительный помощник директора О’Доул. А вы кто?

Стоя рядом с напряженным Коннором у двери, Миранда говорит: — Это Табита Уэст. Она будет помогать в расследовании. Я ожидаю, что ваша команда окажет ей всестороннее содействие. Она специалист по компьютерам, работает по контракту с Metrix Security.

Коннор и О’Доул приветственно кивают друг другу. Я так понимаю, это один из тех парней в ФБР, о знакомстве с которыми упоминал Коннор.

Пристальный взгляд О’Доула снова останавливается на мне.

— Какая ваша специальность?

Я легкомысленно отвечаю: — Дестабилизация правительств.

Выражение его лица мрачнеет.

— Вы хакер, — сухо говорит он. Молодые люди, сидящие за компьютерами, ерзают на своих местах и удивленно переглядываются.

Я одариваю его своей самой обаятельной улыбкой.

— Я предпочитаю термин «социальный инженер». Кстати, поздравляю с назначением на должность главы Национальной объединенной оперативной группы по киберрасследованиям. Ваш предшественник был полным идиотом.

Его прищуренные глаза сужаются. Он медленно произносит: — Табита Уэст, не так ли?

— Вы ничего не найдете, — коротко говорит Коннор.

— Мы из ФБР. Мы всегда что-нибудь находим.

— Правда? — Мои брови приподнимаются. — И как у вас продвигаются дела с Maelstr0m?

Обстановка в комнате становится всё более напряженной. Я привыкла выводить людей из себя, так что мне всё равно, но Миранда, похоже, уже жалеет о том, что взяла меня на работу, а Коннор бросает на меня предупреждающие взгляды из-под опущенных бровей. Парни за столами держат руки над клавиатурами, словно ожидая команды от О’Доула ввести мое имя в одну из дюжины баз данных.

О’Доул спрашивает: — Вы сообщник Maelstr0m?

— Нет.

— Она чистая, Гарри, — говорит Коннор.

Пауза, пока О’Доул изучает мое лицо.

— Ты проверил ее?

— Да. Ты же знаешь, что никто не попадет в мою команду без безупречно чистого досье.

Это конечно с натяжкой, учитывая, что в прошлом Коннор был свидетелем одного или двух моих не «безупречных» действий, но технически он прав. Мое досье чисто.

А вот мои руки – это совсем другое дело.

Я жду, пока О’Доул решит, впустит ли он меня в «мальчишеский клуб» до того, как будет проведена полная проверка моей биографии и он убедится, что я не сотрудничаю с врагом и не саботирую расследование изнутри. Когда он медлит, я раздраженно говорю: — Ладно, я не хвастаюсь, но я – ваша единственная надежда. Без меня вы его никогда не поймаете. Если вы будете валять дурака, это только усугубит ситуацию.

Несколько парней за компьютерами усмехнулись и закатили глаза. Кто-то бормочет себе под нос: — Это что, часы Hello Kitty на ней?

Я поворачиваюсь и свирепо смотрю на него, мои руки сжимаются в кулаки.

— Да, ублюдок, это так. И через две секунды они будут показывать время внутри чьей-то толстой кишки.

Коннор кашляет, чтобы скрыть смех. Потрясенная Миранда подносит руку к горлу. О’Доул устало говорит: — Заткнись, Родригес, моя дочь любит Hello Kitty.

Отбросив напускную беззаботность, я поворачиваюсь обратно к О’Доулу.

— Имя человека, которого вы ищете, Сёрен Киллгаард. Я училась с ним. — Я бросаю взгляд на придурка, который прокомментировал часы. — Массачусетский технологический институт на случай, если вам интересно. — Возвращаясь к О’Доулу: — Я знаю, как он думает, знаю, как кодирует, и я знаю, что это он использует этот хакерский псевдоним, потому что он устранил всех, кто когда-либо пытался использовать это имя.

О’Доул и Коннор одновременно спрашивают: — Устранил?

— Используйте свое воображение, — отвечаю я, переводя взгляд с одного на другого. — Ту часть, где живут все монстры.

Коннор делает это так, что кажется, будто он раздувается, как кошка, которая топорщит шерсть, чувствуя опасность. Я не могу решить, интересно это или смешно, но все остальные мужчины в комнате, кроме О’Доула, явно считают это чертовски пугающим. Я никогда не видела, чтобы группа мужчин так дружно съеживалась.