Это чувство взаимно, ты, кусок дерьма.

— Поскольку, судя по всему, ты не можешь говорить, я буду краток. Правительство Соединенных Штатов приказало мне доставить тебя живым, если это возможно. Важна именно эта часть – если это возможно.

Я оставляю это без ответа. Мы смотрим друг на друга. Сёрен бросает взгляд на винтовку, которую уронил один из его охранников, всего в нескольких метрах от его правой руки, потом снова на меня. Я вижу, что он пытается принять решение.

Подними ее, — думаю я. — Сделай мне одолжение и подними ее.

Где-то рядом стрекочет сверчок. Другой – подхватывает песню. Где-то в туннеле впереди нас квакает лягушка, добавляя басовую партию к припеву.

Затем Киллгаард хватает винтовку и целится мне в грудь.

Но на этот раз не он на несколько ходов опережает события.

Его голова запрокидывается, когда пуля пробивает ему мозг. Она оставляет идеально круглую дыру прямо между его бровями, а каменная стена позади него окрашивается в красный цвет.

Его голубые глаза медленно закрываются, он сползает набок и падает замертво.

В тишине я рычу: — Шах и мат, ублюдок.

Я опускаю винтовку и сплевываю на землю.

Затем поворачиваюсь и бегу обратно тем же путем, каким пришел, забыв о Киллгаарде и спеша к единственной, что значит для меня больше всего остального.

Табби.

Коннор

Табита в операционной уже четыре часа. Я видел войну, терял любимых людей, пережил много тяжелых моментов, но эти четыре часа были самыми долгими и мрачными в моей жизни.

Авиационный полк специального назначения подобрал нас точно по времени в назначенном месте. Вертолет вмещает восемнадцать полностью экипированных солдат, а нас было всего шестеро, плюс одна раненая женщина и одна раненая девочка. Хуанита была в полубессознательном состоянии, когда Мерфи и Рид нашли ее, брошенную на пол, как мусор, в кладовке на первом уровне пещер. Врач в больнице в Фэрбенксе говорит, что у нее останется неприятный шрам на спине, но в конце концов она поправится.

Физически она будет в порядке. Как она отреагирует на пережитое психологически, еще предстоит выяснить. Благодаря помощи дяди Сэма ее мать и все шестеро братьев и сестер уже в пути.

Надеемся, это поможет начать процесс восстановления. В трудные времена всегда лучше, когда твоя команда рядом.

Нас допросило ЦРУ, и это было так же неприятно, как если бы вам вырвал все зубы средневековый стоматолог. Четверо морских пехотинцев, которые участвовали с нами в операции, – Мерфи, Кейси, Рид и Большой Дик, немногословный парень с адской репутацией, – вернулись в лагерь Пендлтон, получив мою благодарность и приглашение присоединиться к Metrix, когда они покинут корпус, если, конечно, захотят.

Теперь мы с Райаном одни бродим по коридорам этой холодной, унылой захолустной больницы и делаем всё возможное, чтобы не делать того, чего я не делал больше двадцати лет, с тех пор как умер Майки.

Плакать.

— Брат, — говорит Райан, наблюдая за мной со своего пластикового стула в зале ожидания, который из-за его габаритов выглядит как детская игрушка. — Всё будет хорошо.

— Ага, — говорю я, разворачиваюсь и иду в другую сторону по дрянному, потертому коричневому ковру. Стулья тоже коричневые. Стены светло-коричневые. Даже растения коричневые. Как будто это место – одно гигантское дерьмо.

— Она боец. Ты это знаешь.

— Ага.

— Она была в сознании во время перелета. Это хороший знак.

В сознании, но не могла говорить. Она просто сжала мою руку и посмотрела на меня снизу вверх огромными зелеными глазами. Пульс был слабым.

Ее кровь растеклась по всему этому проклятому месту.

— Ага.

Райан вздыхает, понимая, что бы он ни сказал, его ободряющая речь не поднимет мне настроения.

Еще через полчаса в приемную входит врач. Это не тот врач, который осматривал Хуаниту. Этот, хоть и моложе, выглядит уставшим и немного раздраженным. Поскольку в приемной кроме нас с Райаном никого нет, он бросает на нас сердитый взгляд.

— Мистер Уэст?

— Хьюз, — поправляю я, не задумываясь.

Доктор переводит взгляд на Райана.

— Вы мистер Уэст?

Райан выглядит пораженным.

— Э-э…

— Кто муж Табиты Уэст? — резко спрашивает доктор.

Я делаю шаг вперед, мое сердце колотится.

— Да. Извините. Это я.

Врач бросает на меня сочувственный взгляд.

— Вашу жену прооперировали.