София изо всех сил старается снова не рассмеяться. Ее глаза сверкают, губы плотно сжаты, а плечи вздрагивают. Мой сердитый взгляд, должно быть, не очень убедителен, потому что она прикрывает глаза рукой и прикусывает губу.

— Ха-ха, очень смешно. Давайте все посмотрим, как бедняга Картер будет корчиться от боли. Я дуюсь, если ты не заметила.

— Заметила. И это очаровательно.

— Снова очаровательно? Это катастрофа. В следующий раз ты скажешь мне, что я милый.

— Почему это должно быть так ужасно?

— Ни один мужчина не хочет, чтобы ему говорили, что он милый.

— А что, если я скажу это, когда твое лицо будет у меня между ног?

Улыбаясь, она наблюдает, как я втягиваю воздух. Я уверен, что мои щеки покраснели как у лобстера.

— О, ты злая.

— Нет, я просто пытаюсь уравнять шансы. Ты не можешь всегда быть сексуальным.

Я задумываюсь на мгновение.

— Я уверен, что где-то здесь кроется комплимент.

Облокотившись на спинку стула, София смотрит на меня именно с таким выражением, которое я хотел бы видеть на ее лице после того, как доведу ее до оргазма. У нее мягкие глаза, широкая улыбка, и она такая… вся.

Я не могу все испортить.

Но это то, что я всегда делаю. Я все порчу. Все ломаю. Даже понимание того, почему я это делаю, не помогает, я все равно продолжаю это делать.

— Эй, красавчик.

— Да.

— Ты о чем-то задумался.

Я отвожу взгляд, затем снова смотрю ей в глаза.

— Правда?

— Да.

— Я подумал, что не хочу все с тобой испортить.

София задумчиво смотрит на меня.

— Ты переживаешь, что так и будет?

Мое сердце бешено колотится, я облизываю губы, затем киваю.

— Такое обычно происходит в твоих отношениях?

Она кажется любопытной, а не осуждающей, поэтому я решаюсь и продолжаю говорить, хотя мое кровяное давление зашкаливает от нервов.

— На самом деле у меня нет отношений. Я часто хожу на свидания, но отношусь к ним поверхностно. Я никогда не становлюсь серьезным. И никогда никого не подпускаю близко.

Она молча изучает меня, ее пристальный взгляд вызывает неловкость.

— И ты намеренно держишься на расстоянии вытянутой руки не потому, что ты не умеешь быть эмоционально близким. А потому, что ты не хочешь.

— Верно.

— Потому что ты боишься, что если они узнают, какой ты на самом деле, то перестанут интересоваться тобой.

Пристыженный тем, что она так легко видит меня насквозь, я опускаю взгляд на свои руки. Мне не следовало поднимать эту тему.

— Итак, ты упомянул, что исполняешь роль короля Земли. Вот в чем дело.

Я киваю.

— Что ж, Картер, я должна сказать тебе…

Когда София не продолжает, я поднимаю глаза и вижу, что она нежно улыбается мне.

— Я восхищаюсь твоей самокритичностью.

В моей груди прорастает маленькое зернышко надежды.

— Правда?

— Да. Большинство людей понятия не имеют, почему они так себя ведут. Я также ценю, что ты готов признать что-то нелестное о себе. Это заставляет меня чувствовать, что я могу тебе доверять.

— В таком случае, у меня есть около девяноста тысяч ужасных вещей, которые я могу рассказать тебе о себе прямо сейчас.

Она смеется над тем, как убедительно я это сказал.

— Их не может быть так много.

— Вероятно, их больше. Их могут быть миллионы. Если, рассказав тебе их, ты станешь мне доверять, то я начну говорить.

— В этом нет необходимости. И я бы снова сказала, что ты очарователен, но я не хочу тебя оскорблять. «Замечательный» подойдет?

— Да, — отвечаю я, ухмыляясь.

— Тогда ладно. Ты замечательный. Спасибо за еще один отличный ужин.

— Не за что. Я так рад, что ты пригласила меня на это свидание.

Через некоторое время она снова начинает смеяться и не останавливается, когда я беру ее за руку и целую, и я обнаружил, что у меня появилось новое любимое занятие в мире.

Заставлять Софию смеяться.

Единственное, что может сравниться с этим, – это заставить ее кончить.

Я собираюсь сделать так, чтобы это произошло, как только она мне позволит.

СОФИЯ

Всю дорогу домой Картер держит меня за руку, сжимая по-собственнически, что мне нравится, хотя и не должно. Я опускаю стекло и позволяю сладкому летнему воздуху растрепать мои волосы и развеять мучительное беспокойство о том, насколько мне нравится его общество.

В последний раз, когда я так наслаждалась обществом мужчины, я вышла за него замуж.