Она развернулась и уверенно повела меня за собой, крепко сжимая мою руку своими тонкими пальцами.

Доминика во всем казалась маленькой.

В росте ─ ее макушка доставала мне до плеча.

В физических размерах ─ она худенькая и миниатюрная.

И в возрасте. Доминика была младше меня на девять лет, я же младше на год ее самого старшего брата-Капо, и это не могло меня не смущать.

Как и то, что девушка держала меня сейчас за руку ─ совершеннонеправильно. Но позволял дальше ей вести за собой.

Мы шли молча, оставляя следы на снегу, который хрустел под нашими ногами, а повсюду играла праздничная музыка. Перед нами предстал вид на открытый каток, освещенный мягким светом уличных фонарей. Лед блестел, отражая свет гирлянд, развешанных по всему парку.

Подойдя к краю катка, Доминика отпустила мою руку. Я взглянул на нее с непониманием, но она лишь уверенно шагнула на лед.

Никаких коньков. Никакого профессионального катания. Но даже без всего этого, блондинка выглядела на этом льду так, словно была создана для этого момента.

Стоя на краю катка и, уронив локти на бортик, наблюдал за ней. Ее движения плавные и легкие, и вскоре она вернулась ко мне, предложив снова взять ее за руку:

─ Давайте покатаемся. Пожалуйста.

Я колебался. Внутри росла паника, которая кричала, что согласись сейчас на это, совершу огромную ошибку.Это против гребанных правил.

Но ее глаза светились таким светом, который было невозможно игнорировать. Она будто одним лишь взглядом умоляла меня об этом.

Складывалось четкое ощущение, что для Доминики это было необходимо, и что даже не важно, кто с ней будет в этот момент рядом.

Явзялее за руку, и мы вышли на лед.

Это катание выходило очень неуклюжим, и даже немного раздражало меня, ведь каждый шаг не был под властью моего контроля. Но глядя на сестру Итало, которая смеялась чистым и искренним смехом при каждой случайной попытке упасть, вся злость и недовольство исчезали, растворяясь от улыбки напротив.

В этот момент мы были вне правил и ограничений.

Ее движения не были мастерскими или профессиональными, они казались чистой радостью: запрокинутая голова, разлетающиеся пряди белоснежных волос, руки, раскинутые, как крылья. Доминика не боялась упасть, скользя по льду в неустойчивых уггах. Она, словно, играла с гравитацией, с холодом, с самой идеей контроля.

А я… Я учился не сопротивляться.

Доминика потянула меня за собой, и я, слегка теряя равновесие, все же последовал за ней. Мы закружились немного неулюже, смешно, но отчего-то внутри было спокойно.

Ее смех мелодичный звенел, как колокольчики, и этот звук растворял все: сомнения, тяжелый груз недавних дней, что накладывались друг на друга.

Взгляд мой скользнул по ее лицу, а там румянец яркий на щеках и сияющие глаза. Казалось, будто Доминика не каталась, а как и я, получила в эти короткие минуты капли кислорода, которого не хватало в последнее время.

Здесь, на этом безлюдном катке в предновогодний вечер, все казалось впервые настоящим. Искренность, легкость, которую будто давно разучился чувствовать, вдруг показалась мне слишком ценной, чтобы захотеть разрушить.

Мы сделали еще круг, потом еще один. А у меня в груди чувство новое прорезалось, как росток сквозь асфальт: Доминика, улыбаясь, позволяла мне быть неуклюжим, неловким… человеком. Она смотрела без осуждений, без намека на ехидство и смех. В небесных глазах плескалось прежнее уважение, которого будто стало только больше.

Схватившись за бортик, она остановилась.

─ Спасибо, ─ негромко смешала пар изо рта с буквами, пока стоял в нескольких шагах от нее.

Телефонный звонок, разрывающий карман моего пальто, разорвал и наш зрительный контакт, и я, наконец, ответил на него:

─ Ты где?! ─ тут же раздался разъяренный голос Инес, чуть не оглушив мои барабанные перепонки.

─ Еду. Скоро буду.

─ «Скоро» у тебя понятие растяжимое, Рик.

─ Я же сказал, что еду, ─ на раздраженном рефлексе скинул звонок, и взглянул на Доминику. ─ Мне пора.

Она втянула носом морозный воздух и словно с облегчением выдохнула теплый пар изо рта с легкой улыбкой.

─ Мне тоже.

В этот раз руку протянул ей я, чтобы помочь выйти с катка. Девушка робко вложила свою ладонь в мою, и мы вышли на твердую заснеженную землю.

─ Твоя машина где-то рядом? ─ вопрос слетел с губ, когда отпустил ее руку, и она спрятала ту в карман шубки.

─ Да.

─ Хорошо.

Доминика улыбнулась и сказала прежде, чем уйти:

─ С Новым годом, Риккардо Карбоне.

Кенфорд. Сант-Хилл. Особняк Карбоне

Не успел я переступить порог, как Инес уже накинулась на меня с очередным скандалом. Я благополучно постарался его проигнорировать, и в этом мне очень сильно помог Уго, который отвлек внимание сестры на приготовление оставшихся блюд, за что ему благодарно кивнул.

─ Я уже могу начать бросаться обвинениями?