Когда попытки «очистить голову» перестают помогать, я просто впитываю присутствие Котеночка рядом. Цепляюсь за это. За что угодно.

Включаю заднюю передачу, выезжая с парковки, и жму на газ.

Она вдруг затихает, и её молчание выворачивает мне желудок посильнее, чем выезд через шлагбаум на опасную дорогу.

Мне нужно коснуться её. Нужно, чтобы она говорила, заполняла мой разум своим голосом, чтобы этот запах гари в носу сменился её духами. Мне нужно снова почувствовать её язык на моем шраме — он начинает зудеть, когда я останавливаюсь на красный свет.

Я нахожу её руку на бедре, и все мои мысли мгновенно переключаются на нежность её кожи. Несколько секунд я просто наслаждаюсь исходящим от неё теплом и чувствую, как она постепенно расслабляется под моими пальцами. Знаю, что мой тон был резким, и орать не стоило. Но я просто струсил.

То, что она не хотела пристегиваться, вызвало короткое замыкание в моем мозгу. На мгновение я увидел её на месте Картера. Воспоминания перемешались, подсовывая мне видение, которого я боюсь больше всего на свете.

Я переплетаю свои пальцы с её и подношу её руку к губам, без слов прося прощения. Целую её ладонь, пока не покрываю каждый сантиметр кожи своим ДНК. Целую её каждый раз, когда сердце сжимается при виде приближающихся фар в зеркале заднего вида. С каждым разом всё сильнее, прижимаясь ртом к её костяшкам.

Я чувствую на себе её взгляд, но не отрываю глаз от дороги.

В последний момент на перекрестке я сворачиваю в сторону, уходя с маршрута на Грешем, в район Алека. Мы быстро движемся в сторону моего дома.

Я сказал Котеночку, что собираюсь с ней сделать, но промолчал о том, что у меня на самом деле на уме. Сделать это перед её отцом — одновременно и безумное желание, и лишь предлог.

Она согласилась, и на этот раз ей не удастся помешать мне сделать то, что я должен.

Я заезжаю на свою парковку и глушу мотор. Облегчение наполняет грудь.

Котеночек пытается высвободить руку из моей ладони, чтобы отстегнуть ремень, но я её останавливаю.

— Что мы здесь делаем?

— Оставайся в машине.

Я запечатлеваю последний поцелуй на тыльной стороне её ладони и открываю дверь, пока она, послушная, со вздохом поудобнее устраивается в кресле.

Я вхожу в квартиру, не теряя ни секунды. Сейчас каждое мгновение на счету, если я хочу, чтобы всё прошло по правилам — по моим правилам.

Лечу в спальню и достаю старую сумку.

Обхожу каждую комнату, собирая всё, что мне может понадобиться. Шаги быстрые, уверенные. С сумкой в руках я скидываю туда рулон скотча, веревку, воронку и гибкий ПВХ-шланг.

Я долго думал о том, как именно его уберу. Как он должен подохнуть. Что он должен почувствовать перед концом. Очевидно, он умрет в своей тачке — точно так же, как он обрек на смерть Картера и мою младшую сестру. Он уйдет со знакомым запахом бензина и гарью в легких.

Он умрет пьяным, как Элли.

В мучениях, как мой лучший друг.

И в одиночестве — таким же, каким был я.

Я лишу его возможности позвать на помощь. И сделаю так, чтобы истинная причина его смерти никогда не всплыла...

Я превращу Алека Гарсию в человека, который покончил с собой после потери жены и детей.

Адреналин и эйфория накрывают меня, когда я застегиваю сумку.

Но я знаю, что этого недостаточно.

Я иду к шкафу и раздвигаю висящую одежду, которая закрывает доступ к старому ящику с электронным замком. Там я похоронил свою прежнюю жизнь солдата.

Пистолеты, ножи и кинжалы, фальшивые паспорта и удостоверения личности — всё на месте. Я и не думал, что когда-нибудь снова его открою. Даже ради того, чтобы прикончить этого ублюдка.

Для инсценировки аварии оружие не нужно. Но я помню, что мы оба отслужили не один год.

Солдат остается солдатом — со своей силой и тем, что он защищает. Я должен быть готов отразить любой удар, если дело дойдет до рукопашной.

Сама мысль о том, что у нас с этой мразью есть что-то общее, вызывает у меня тошноту, и я стискиваю зубы от ярости.

Я роюсь в фальшивых паспортах, отпихиваю в сторону пачки денег и достаю свой старый пистолет и боевые ножи.

Втайне я надеюсь, что мне не придется их использовать. Не потому, что хочу избавить его от лишних ран, а потому, что тогда будет трудно выдать это за очередной суицид.

С Эндрю вышла осечка. Я поспешил и подставил Котеночка. В этот раз прокола не будет.

Я затыкаю свой SIG — полуавтомат — за спину, за пояс, и прячу нож в ботинок, как привык делать еще на службе.

Хватаю перчатки и натягиваю их, прежде чем взять свой мотоциклетный шлем и второй, точно такой же, припрятанный над кухонными шкафами. Он лежал там нетронутым с тех пор, как я купил его вместе со шлемом для Котеночка. Мне было важно, чтобы он оставался целым, чтобы Скайлар его не касалась.