Я улыбаюсь своему отражению в зеркале. Платье, которое я выбрала, совпадает с цветом моих глаз. Пыльно-голубое платье облегает мое тело, подчеркивая каждую линию, и плавно расширяется внизу, превращаясь в едва заметный «русалочий хвост». Оно закрывает достаточно, чтобы выглядеть скромно, но асимметричный крой с одним плечом делает его невероятно сексуальным.

Я прислушалась к совету Виолы и собрала волосы в небрежный пучок, оставив несколько завитков, чтобы они мягко спадали на лицо и плечи. Маленькие бриллианты украшают мои уши и шею, оттеняя, но не затмевая огромный камень на моем пальце.

Я прижимаю слегка дрожащие пальцы к ключице. Я нервничаю. Я не видела Андреаса со дня нашей свадьбы три недели назад и с тех пор не получила от него ни единого известия. Зато я видела и слышала многих других. Особенно доктора Новак — первого человека, который заставил меня столкнуться с моим прошлым и с тем, как я чувствую себя из-за потери мамы в таком юном возрасте.

Наши встречи были тяжелыми и мучительными. Я поднимала на поверхность воспоминания, которые предпочла бы никогда не вспоминать. Но она уже открыла мне глаза на то, о чем я раньше не задумывалась. Например, на то, что, даже если я не сидела в машине в тот момент, когда кто-то жестоко оборвал ее жизнь, я имею такое же право, как и любой другой, горевать о своей матери. То, что я искала утешение в книгах по астрологии, не означало, что мне не нужно было утешение. Я никогда не просила о помощи, потому что считала это эгоизмом, но теперь я понимаю, что это помогло бы мне лучше справиться со своими чувствами.

Как бы мне ни было трудно это признать, терапия действительно помогает. Мы говорим не только о моем прошлом, доктор Новак дала мне несколько инструментов, которые помогают справляться с желанием причинить себе вред. Я применяю их каждый раз, когда чувствую тягу, и это желание, кажется, постепенно ослабевает, понемногу уходит.

Спа-процедуры тоже приятные, если я выдерживаю прикосновения и не подпрыгиваю каждые две минуты на столе. Еда, которую готовит шеф Алессандро, будто с другой планеты, настолько она божественна, а Али, мой персональный тренер, помогает хотя бы части этого великолепия не откладывалась на моих бедрах. И Виола… Господи, где бы я оказалась без Виолы?

Домработница Андреаса стала для меня настоящим спасением. На самом деле у меня оказалось куда больше дел, чем я ожидала, с учетом всех назначенных встреч, но в свободное время Виола отвлекает меня от мрачных мыслей: мы гуляем по территории, она одалживает мне книги и придумывает мелкие дела в саду. Она клянется, что делает это только потому, что уже не помнит, когда у нее в последний раз была женская компания, но я подозреваю, что во многом ее к этому подтолкнул Андреас.

Мой муж общается со мной через Виолу. Так я узнала, что сегодня вечером он берет меня на званый ужин. Конечно, это деловой ужин, поэтому я должна выглядеть соответственно. Но по сути это наш первый выход в свет не только как мужа и жены, но и как пары. Я буду на виду у всей политической элиты Массачусетса, и мне тревожно. Тревожно оттого, как люди будут относиться ко мне из-за моей связи с Ди Санто, и тревожно оттого, каким будет со мной Андреас. Последний раз, когда я видела его лицо, на нем застыл ужас. Он увидел мою настоящую сущность, со всеми шрамами, и ушел.

Возможно, Андреас и собрал целую армию, чтобы улучшить мое физическое и психическое здоровье, но он полностью отстранился от меня. Оказалось, мои карты были правы. Меня действительно бросили. Похоже, я стою чего-то только благодаря тому, что могу появляться на политических ужинах из-за брака моей сестры.

Я не поднимала этот вопрос с доктором Новак, потому что я не дура, я прекрасно понимаю, что она на зарплате у моего мужа. Но ирония очевидна, он пытается поставить меня на ноги любыми способами, и в то же время разрушает мою уверенность, не будучи способным даже взглянуть мне в лицо.

Виола, стоявшая у окна, оборачивается.

— Синьора, он приехал.

Она наверняка замечает, как я побледнела, потому что тут же подходит ближе и обхватывает мои руки.

— Все будет прекрасно. У вас природный талант находить общий язык с людьми, вы справитесь с этим вечером играючи. И выглядите вы просто ослепительно.

Я слабо благодарю ее. Мне легко с людьми, когда я обслуживаю их, но я совсем не знаю, как быть рядом с теми, кого интересую я сама и то, что, как они считают, я из себя представляю.

Волнение в груди и в животе только нарастает, когда я слышу гулкие шаги обуви Oliver Sweeney, раздающиеся по паркету внизу. Виола распахивает передо мной дверь.

Я задерживаю взгляд на собственном отражении и, взмахнув подолом платья, выскальзываю из комнаты к лестнице.

На верхней ступени я останавливаюсь, будто наткнулась на невидимую стену. Воздух застревает в горле, и я глотаю тяжело, судорожно.