– Ага. Он самый. Несколько раз спрашивал твой номер телефона. Ты ему очень понравилась. Что, если тебе сходить с ним на свидание? Твой псих увидит вас вместе, решит, что ты занята и отвалит! Здорово я придумала?

– Элис, псих не мой! Но спасибо, я подумаю над этим.

Распрощавшись с Элис, я еду в приподнятом настроении домой. Либо у пирожного волшебные свойства, либо у Элис талант избавлять от страхов. У меня словно крылья за спиной выросли, хочется танцевать и петь песни. По радио играет «Shake It Off» Тейлор Свифт, я делаю звук громче и начинаю подпевать ей:

«…Но я все мчусь без остановки.

Я не прекращу двигаться.

Музыка в голове словно твердит мне,

Что все будет хорошо…»

Я давно не испытывала такой прилив энергии. Если бы не прием лития, подумала бы, что у меня началась маниакальная фаза. Но всему есть объяснение: я развеялась, смогла выговориться, всерьез раздумываю над предложением Элис встретиться с ее кузеном. Это на самом деле отличная идея! Если сталкер увидит меня с парнем, тем более с таким мощным, то даю пятьсот процентов, что расхочет связываться со мной. Да, так и сделаю! Закончу эскизы и разрешу Элис дать Руперту мой номер телефона!

Зайдя в подъезд, я вытаскиваю из рюкзака сверток с ножом и, держа его наготове, поднимаюсь домой.

– Ну, где ты? Выходи! У меня для тебя сюрприз, придурок!

Преодолев все ступеньки, я даже немного разочаровываюсь, что он не караулит меня с фотоаппаратом наперевес.

– Только сунься ко мне – пожалеешь! – напоследок угрожаю я в пустоту и захожу в квартиру.

Закрыв дверь, я прижимаюсь к ней спиной и улыбаюсь собственным мыслям.

«Какой же это кайф – не шарахаться от собственной тени. Перед Дэвидом немного стыдно, могу себе представить, что он теперь обо мне думает. Плевать! Сейчас я хочу только одного – танцевать!»

Включаю колонку на полную мощь и выбираю плейлист Джесс. Зажигательная музыка льется живым потоком энергии, я кружусь в такт ритму, руки взмывают вверх, словно крылья, а ноги начинают жить своей жизнью. Мое внимание привлекают пылинки, танцующие в солнечных лучах. Я тут же вспоминаю пыль под кроватью и, ни секунды не раздумывая, иду за пылесосом и тряпками.

– Ну что, Алана? Готова истребить всю грязь в этой квартире?

К вечеру комната сияет чистотой, воздух наполняют ароматы лимона и цветов. Тело немного ноет от усталости, но у меня открывается второе дыхание, как раз на создание самых потрясающих эскизов для мистера Кэмерона. Я готовлю два здоровенных сэндвича с ветчиной, помидорами и листьями салата, хватаю содовую из холодильника и со всем этим богатством усаживаюсь за рабочий стол перед планшетом.

Я скольжу стилусом по гладкой поверхности, внося в эскиз все задумки, которые никак не могла нарисовать за прошедшие дни: суперсовременные высотные здания, улицы, утопающие в цветах и деревьях, логотип компании и их слоган. Время перестает существовать, остаются только линии и штрихи. Наслаждаясь процессом, я не сразу замечаю, что за окном уже занимается новый день. Зато эскизы готовы!

С чувством настоящего блаженства я падаю на кровать и моментально проваливаюсь в темную дыру невесомости ровно до тех пор, пока не начинаю видеть кошмарный сон, где я прихожу в офис к мистеру Кэмерону. Незнакомые люди аплодируют какому-то парню и надевают на него блестящую золотую медаль.

– Нет! Нет! Это моя медаль! Моя! – кричу я, но меня никто не слышит.

Я просыпаюсь от звука собственного голоса в настоящей агонии: сердце стучит как бешеное, разгоняя кровь по венам, руки дрожат, а душу сжимает противное чувство тревоги.

Нужно срочно ехать к мистеру Кэмерону! Да, он говорил, что ждет меня в пятницу, но маяться целый день я просто не смогу. Вдруг кто-то более пронырливый уже отдал ему свои работы? Надо торопиться!

По пути в душ я заглядываю к Джесс – ее уже нет дома, – быстро моюсь, сушу волосы, надеваю платье-футболку, хватаю папку с набросками и тороплюсь к выходу. Обуваясь, я с опаской поглядываю на дверь и думаю, не лежит ли снаружи новый конверт?

Я медленно нажимаю на ручку двери, задержав дыхание, и толкаю ее. Пусто. Ничего нет.

«Слава Гос…» – осекаюсь я. Никаких молитв!

Делаю глубокий вдох и выхожу наружу, оглядываясь по сторонам. И куда делась моя вчерашняя бравада? Закрывая дверь на ключ, я слышу шаги за спиной и вздрагиваю.

– Добрый день, мисс!

– Привет, Дэвид! – с облегчением отвечаю я.

Дэвид переводит взгляд на мои ноги и, смущенно улыбаясь, спрашивает:

– Алана, а вы специально так обулись?

Я смотрю вниз. Вот же дрянь! На мне разная обувь: белый кроссовок и серый кед. Да что со мной такое?! Я провожу рукой по волосам, растерянно глядя на соседа.

– Эм… Спасибо, Дэвид. Я просто торопилась и задумалась. Спасибо! – беззаботно улыбаюсь я.

Переобуваясь, я злюсь на себя за излишнюю нервозность, но из-за это начинаю психовать еще сильнее.

– Тихо, Алана, успокойся! Все хорошо. Точно, я же не выпила литий! – вспоминаю я и бегу за пузырьком в спальню, радуясь тому, что через несколько минут мое состояние снова станет нормальным.