Сколько бы мама ни утверждала, что Амон вселенское зло и желает лишь высосать из меня суть, чтобы стать еще могущественнее, что-то здесь не сходится.

Ведь в доме герцогини мы с Амоном встретились не впервые. И во время нашей первой встречи он вполне мог сделать со мной все, что захочет, а я бы его не остановила.

Он также приходил в мою комнату. Он мог легко воспользоваться мной, но не воспользовался.

Ни разу не позволили себе лишнего.

Более того, почему мама не увела меня с приема, как только увидела его?

Зачем оставлять меня под одной крышей с опасным демоном, если только…

Я не была приманкой.

Ноябрь 1790 г., Лондон, Великобритания

Мой первый сезон проходит довольно спокойно.

Мы с мамой и сестрой Оливией живем в Лондоне уже почти месяц.

Между моим представлением ко двору, получением приглашения в клуб «Олмакс» и попытками добиться расположения всех влиятельных матрон высшего света я едва находила время, чтобы перевести дух.

Не спасало и то, что мама решила начать вводный курс по обычаям ковена, причем не без поддержки моей сестры.

Если раньше у меня были сомнения относительно ее намерений, то теперь они только усилились.

Оливия, похоже, знает о ковене абсолютно все, а когда я спросила, откуда ей столько известно, она ответила, что годами изучала книги и архивные документы.

Я бы солгала, сказав, что не завидую, особенно учитывая, что узнала обо всем последней.

И все же я решила подыграть. Пошла навстречу матери и Оливии, старалась вести себя как можно лучше и притворялась настоящей дебютанткой в надежде, что вскоре Амон свяжется со мной и все объяснит.

С каждым днем у меня возникает все больше вопросов, но поскольку сейчас я сомневаюсь буквально во всем, то хочу услышать и его правду тоже. Не собираюсь судить его, не дав и шанса объясниться.

Жаль только, что его письма стали приходить реже. Последнее я получила две недели назад, и там была лишь одна строчка:

Жди меня, моя Лиззи.

Оно попало в наш лондонский дом таким же образом, как и все остальные. Окно внезапно распахнулось, и письмо влетело внутрь.

Значит, он знает, что я в Лондоне, знает, где я живу.

Но почему-то до сих пор не навестил меня, хотя легко мог бы сделать это, если бы захотел.

Поэтому остается единственное объяснение: он просто… не хочет.

Нет, это не может быть правдой. Уверена, он просто выжидает подходящего момента. Или у него есть неотложные дела. Или он пытается найти лазейку в защитных барьерах моей матери.

Еще в Хавершеме она призналась, что развесила по всему дому магические руны, чтобы ни один непрошеный гость не смог переступить порог.

Не знаю, сделала ли она то же самое и в лондонском доме, но есть множество других мест, где он мог бы меня найти.

Если бы захотел…

Сокрушенно вздохнув, я позволяю Мэри помочь мне одеться и уложить волосы.

С начала сезона я приобрела множество новых платьев, все пастельных оттенков, как и подобает любой приличной дебютантке.

Мама настояла, чтобы я уделяла своей внешности особое внимание.

И хотя прямо не говорила, я знаю, что она пытается подыскать мне подходящую партию. И подслушанный разговор между матерью и сестрой подтвердил это.

Фиона опасается, что Амон будет не единственным демоном, который придет за мной, а лучший способ защитить меня – это выдать замуж и использовать ауру будущего мужа, чтобы скрыть мое присутствие. Правда, подробностей я так и не узнала, потому что в тот момент меня застали за подслушиванием. Но и этого оказалось достаточно, чтобы быть настороже на каждом мероприятии, оглядываться по сторонам и гадать, кто еще может быть частью их общества.

– Вы выглядите потрясающе, миледи! – восклицает Мэри, отступая назад и позволяя мне рассмотреть прическу.

– Спасибо, – благодарю я и поднимаюсь со стула, чтобы уйти.

Мама, Оливия и ее муж уже ждут меня внизу.

– А вот и ты, Элизабет, – объявляет мама. – Бледно-розовый тебе к лицу. Я так рада, что мы выбрали именно его.

– И правда подходит, – соглашается Оливия, а я лишь киваю, слегка улыбаясь им.

– Надеюсь, сегодня ты не придумаешь очередную глупую отговорку, чтобы не танцевать, – говорит мама, пока мы едем в карете на бал к леди Вустер. – Твоя подруга Эмма не скучает без кавалеров, ее бальная карточка всегда полна. Ты могла бы кое-чему у нее поучиться.

Я стараюсь придать лицу равнодушное выражение, чтобы не выдать своего отвращения к танцам. Единственное воспоминание, которое я хочу сохранить, – это как мы танцевали с Амоном. И я точно знаю, что никто не сравнится с ним. Именно поэтому на каждом балу или званом вечере я притворялась больной или жаловалась на мигрень. Однажды даже умудрилась сломать каблук – случайно, разумеется. И все ради того, чтобы избежать танцев с кем-либо кроме него, моего Амона.

– Даже Эмма не всегда танцует, – с улыбкой отвечаю я.