– Я сплю, – шепчу себе под нос. – Точно сплю. В этом все дело…

– Ты не спишь, Элизабет, – уверяет меня мама и делает шаг вперед, становясь прямо передо мной.

Она тянется ко мне, но я инстинктивно отшатываюсь от прикосновения, думая, что она снова собирается колдовать и действительно причинит мне боль.

– Ты в безопасности, – ласково говорит она, явно заметив на моем лице боль и страх. – Я не причиню тебе вреда.

– Не понимаю… – хнычу я, обхватив себя руками в попытке успокоиться. – Я не понимаю, что происходит.

– Знаю, – выдыхает мама. – Но я все тебе объясню. Пойдем. – Она берет меня за руку и ведет к столу в центре комнаты, на котором лежит манускрипт из пергамента. – Начну с самого начала. – Она натянуто улыбается. – Уверена, у тебя сложилось предвзятое мнение о колдуньях, хотя мы предпочитаем называть себя Ковеном Света. Церковь проделала замечательную работу, причислив нас к остальным и назвав приспешницами дьявола. Да, некоторые и правда выбирают темную сторону, а их сила исходит от тьмы. Но ей в противовес существует свет.

Мама замолкает, чтобы убедиться, понимаю ли я ее.

Я медленно киваю, хотя смятение и тревога все еще не отпускают меня. Как я вообще могу верить ее словам?

Несмотря на очевидные факты, мне трудно сопоставить то, что я знала о матери, с тем, что она сейчас рассказывает – будто она некое волшебное создание, способное перемещать предметы силой мысли.

Я всегда считала себя рациональной, привыкла формировать мнения, опираясь на факты. И хотя магия кажется мне чем-то нереальным, я не могу отрицать, что мать излагает мне те самые факты.

– По всему миру разбросаны шесть основных семей, которые сражаются во имя света. И мы – часть одной из них, – продолжает она, щелчком пальца доставая старый свиток.

Мама опускает его на стол передо мной и разворачивает с помощью своих способностей. Лист желтый и истрепанный. Материал под моими осторожными пальцами гладкий и шелковистый.

Пергамент.

– Это наша семья, Стюарты. – Она указывает на огромное генеалогическое древо, которое начинается в верхней части свитка с прародительницы и уходит вниз, где я нахожу и имя матери. Но у древа есть поразительная особенность: в нем представлена только женская линия.

– Одни женщины? – спрашиваю я, разглядывая древнюю родословную.

Мама кивает, и у нее на лице появляется яркая улыбка.

– Способности Стюартов передаются исключительно по женской линии. Обычно они проявляются через врожденный талант, например как мой телекинез. Но мы также проводим ритуалы и творим заклинания, которые, разумеется, бывают разной сложности.

Затем она коротко рассказывает о других семьях. В трех из них сила передается по женской линии и в трех – по мужской.

Что самое важное, для проведения великих ритуалов требуется присутствие одного члена от каждой семьи – только так можно совершить запрещенные заклинания.

– Что значит великих? – Я хмурюсь.

– Иди сюда. – Мама указывает на стеклянный короб, в котором хранится пергаментный манускрипт. С помощью телекинеза она убирает защитное стекло, ставит его на дальний столик и дает мне возможность изучить рукопись.

Подойдя ближе, я замечаю на первой странице изящный почерк и прекрасные иллюстрации.

– Это Кодекс Стюартов. Он датируется шестым веком нашей эры и содержит нашу клятву свету.

Мама проводит рукой по листу, шепчет: «Покажись», и латинский текст меняется на английский.

Мои глаза расширяются от восхищения, но я молчу. Еще успею переварить увиденное. А пока уделяю манускрипту все свое внимание и начинаю читать.

– Клянешься ли ты использовать свои силы не для личной выгоды, а для одной-единственной цели – искоренения злых сущностей, – произношу я вслух. – Демонов? – внезапно озаряет меня.

Фиона мрачно кивает.

– Старейшины боялись, что мы будем использовать уникальные способности для низших целей. Поэтому пришли к единому решению. Каждая семья принесла на крови клятву творить добро. А чтобы еще больше ограничить злоупотребления властью, кодекс каждой семьи является неполным, – рассказывает она, перелистывая страницы и показывая, что многие из них наполовину пусты. – Некоторые заклинания слишком могущественны, чтобы принадлежать только одной семье, не говоря уже об одном человеке. Поэтому старейшины разбили самые опасные и запрещенные заклинания на части и распределили их между шестью семьями.

– Но что, если возникнет чрезвычайная ситуация? Ты сама сказала, что семьи разбросаны по всему миру. Как собрать все фрагменты вовремя? – задумчиво спрашиваю я.

На губах мамы появляется озорная улыбка.

– В каждом поколении по крайней мере один член семьи умеет телепортироваться. Их главная обязанность – собирать всех на ежегодную встречу, – объясняет она.

– Это непросто уложить в голове, – признаю я.