Время от времени Калеб прекращает читать, чтобы рассказать забавную историю или о происхождении определенного термина, которые Шоу использует в своих пьесах.

Я слушаю его затаив дыхание. Его интеллект ничуть не уступает внешности. Каждое его слово тщательно выверено, а непревзойденное ораторское мастерство не имеет себе равных, настолько, что он становится центром моего внимания, центром всего моего мира.

Уже не в первый раз я задаюсь вопросом, почему он тратит свое время в Фейридейле, когда мог бы сделать блестящую карьеру в любой области. Он мог бы стать юристом или политиком, но он почему-то остается здесь. В маленьком городке, где нет ни перспектив, ни любых других достоинств, кроме нескольких блуждающих призраков.

Я знаю, что у него есть бизнес и он зарабатывает большие деньги, но по душе ли ему это дело?

Он полон страсти, а глубоко внутри него полыхает огонь, который он пытается подавить на каждом шагу. И я не могу понять, как и почему он ограничивает себя.

Когда Калеб пускается в очередной исторический экскурс, я заинтригованно придвигаюсь ближе, чтобы впитать все его знания и саму его суть, вдохновляющую и внушающую благоговейный трепет.

Проклятье, да он соблазнил бы меня даже без своей привлекательной внешности. Достаточно просто говорить так складно и красноречиво, своими словами перенося меня в другие времена.

– Расскажи еще, – завороженно прошу я и кладу подушку ему на колени, устраиваясь поудобнее.

Калеб снисходительно смотрит на меня, поглаживая по волосам.

– О чем именно?

– Хм. – Я на мгновение задумываюсь. – Что ты знаешь об Англии восемнадцатого века?

Он удивленно поднимает брови.

– Зачем тебе это?

– Недавно прочитала книгу о временах Регентства. Мне интересно, что было до этого. – Я переворачиваюсь на спину, чтобы наблюдать за ним.

– Зависит от периода, который тебе интересен. Тогда все быстро менялось. Конец того столетия очень похож на эпоху Регентства.

Калеб кратко рассказывает о политическом и общественном укладе восемнадцатого века. Я внимательно слушаю, растянув губы в улыбке, пока его глубокий рокочущий голос проходит сквозь меня. Его вибрации заставляют меня чувствовать себя необычайно живой и жаждущей… чего-то.

– Калеб? – перебиваю я, кажется, спустя целую вечность.

Он тем временем рассуждает о Георге III, сравнивая жизнь людей в Англии и колониях.

– Да? – Калеб внезапно умолкает и наклоняет голову, переводя на меня свои пленительные глаза.

Поднявшись со своего чрезвычайно удобного места у него на коленях, я придвигаюсь ближе и обхватываю его щеки ладонями. Во мне зарождается страх, но я впервые подавляю его, решив взять дело в свои руки.

Калеб моргает, и я замечаю, как он взволнован, отчего кажется еще более милым.

Этот красивый мужчина, который столько времени пытался соблазнить меня, теперь сам стал целью. И вместо ожидаемой напористости я встречаюсь с робкой неуверенностью.

Его кожа под моими пальцами очень нежная, и я ласково поглаживаю его, прежде чем податься вперед.

С бешено колотящимся сердцем я приближаюсь к нему, и, когда наши губы встречаются, я понимаю, что ничто другое больше не имеет значения.

Ничто, кроме этой мимолетной близости, пока мы делим одно дыхание на двоих.

Я целую его в губы и быстро отстраняюсь, широко раскрыв глаза и краснея.

К моему удивлению, его щеки также заливает румянец.

Не в силах смотреть ему в глаза, я вскакиваю с дивана и выбегаю из библиотеки.

– Увидимся позже! – кричу я.

Я хихикаю про себя, пока взбегаю по лестнице, собираясь закрыться в комнате и снова прокрутить в голове короткий поцелуй.

Но как только поворачиваю в наше крыло, сталкиваюсь лицом к лицу с Рианнон.

– Вот и ты, Дарси, – улыбается она. – Племянник рассказал мне о твоем несчастье, и я хочу принести тебе свои глубочайшие извинения.

Я хмурюсь.

– Больше ты не столкнешься с этими… – она поджимает губы, – существами.

– Это обнадеживает. – Я натянуто улыбаюсь.

– У тебя наверняка остались вопросы, поэтому я приглашаю тебя на семейный ужин в конце недели. Мы все довольно долго отсутствовали и, к сожалению, пренебрегли своими хозяйскими обязанностями.

– О нет, не беспокойтесь. Не хочу навязываться. Вы и так приютили меня в своем доме, за что я безмерно благодарна.

– Это и твой дом тоже, Дарси. – Рианнон подходит ко мне и берет за руки. Ее губы медленно растягиваются в улыбке, а глаза, могу поклясться, на мгновение вспыхивают. – Ох. А ты именно такая, какой я тебя представляла, – добавляет она, одаривая меня теплым взглядом. – Скоро мы обо всем поговорим, и я отвечу на некоторые твои вопросы.

И с этими словами она уходит.

Вернувшись в свою комнату, я замечаю, что время уже перевалило за полночь, и начинаю готовиться ко сну: принимаю душ и мою волосы.

И все это время невольно улыбаюсь, думая о Калебе.

О… нашем поцелуе.