Я опускаю винтовку, наконец позволяя себе вздохнуть. — Да. Это она.

Мы молча наблюдаем, как она собирает свои бумаги, каждое движение обдуманное и контролируемое. Это не заключенная, которую удерживают против ее воли. Это королева, вступающая в свое королевство.

Я бесшумно двигаюсь в тени виллы, команда Эрика обеспечивает прикрытие со стратегических позиций. Обойти систему безопасности — детская забава для Алексея, поскольку он уже подключился к камерам.

В ее спальне все еще витает ее аромат, жасмин и ваниль. Я устраиваюсь в затемненном углу, позволяя тени скрыть меня, пока жду.

Дверь открывается, и входит София, все еще в черном платье с ужина. Она выглядит... по-другому. Сильнее. Увереннее. Моя грудь сжимается при виде нее.

— Привет, малышка, — тихо говорю я.

Она резко оборачивается, рука взлетает к горлу. — Николай.

Я оказываюсь на ней прежде, чем она успевает отступить, мое тело захватывает ее, когда я целую ее с безудержным голодом. Ее реакция мгновенна, когда ее пальцы впиваются в мои плечи, и она выгибается мне навстречу.

— Я скучал по тебе, — рычу я ей в губы.

— Тебе не следует быть здесь. — Но ее тело выдает ее слова, когда она прижимается ближе.

— Я всегда буду приходить за тобой. — Я запускаю руку в ее волосы, оттягивая ее голову назад, чтобы обнажить горло. — Ты моя.

— Теперь все по-другому. — Она толкает меня в грудь, но я держусь твердо. — У меня есть обязанности. У меня есть семья...

— И я. — Я прикусываю точку, где у нее пульсирует жилка, срывая вздох с ее губ. — У тебя есть я.

— Мужчина, который преследовал меня? Похитил? — Но ее руки уже расстегивают пуговицы на моей рубашке.

— Мужчина, который любит тебя. — Я хватаю ее запястья, поднимая их над головой. — Выбирай, София. Твоя новообретенная семья... или я.

Она дрожит в моих объятиях, в ее зелено-золотых глазах читается желание борющейся с чувством долга. — Почему я не могу получить и то, и другое?

— Потому что твой дедушка хочет выдать тебя замуж, чтобы скрепить союз. А я этого не разделяю. — Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу.

— Я ясно дала понять, что этого не произойдет, — говорит София, ее глаза горят тем знакомым огнем, который я люблю. — Марио может предлагать союзы сколько угодно, но я выбираю, с кем в итоге останусь. Даже если этот человек окажется русским.

Я крепче сжимаю ее в объятиях, вглядываясь в ее лицо в поисках любого намека на обман. — Твой дедушка не из тех, кто принимает “нет” в качестве ответа, малышка. Кастеллано сохраняли власть благодаря стратегическим бракам на протяжении нескольких поколений.

— Тогда ему придется адаптироваться. — Она вздергивает подбородок, вызывающе даже в моей хватке. — Я не пешка, которой можно торговать. Он быстро этому учится.

— А когда он надавит? — Я прижимаюсь ближе, мое тело прижимает ее к стене. — Когда он приведет к твоей двери подходящих итальянских кандидатов?

— Тогда я напомню ему, что его внучка унаследовала не только его глаза. — Легкая ухмылка играет на ее губах. — Я могу быть довольно убедительной, когда это необходимо.

Эта вспышка твердости в ее голосе пробуждает во мне хищника. Это моя София — идеальное сочетание грации и силы. Но сомнение все еще гложет меня.

— Ты собираешься поцеловать меня или просто пялиться? — Вызов Софии застает меня врасплох. Этот огонь в ее глазах, легкий наклон подбородка — она стала смелее за время нашей разлуки.

Я прижимаюсь губами к ее губам, упиваясь ее удивленным вздохом. На вкус она как дорогое вино и вызов. Мои пальцы перебирают ее волосы.

— Папочка скучал по тебе, малышка, — рычу я в ее кожу. Дрожь, пробегающая по ее телу, воспламеняет мою кровь.

Ее руки скользят под мой пиджак. — Покажи мне, насколько сильно.

Я сильнее прижимаю ее к стене, прижимаясь своими бедрами к ее бедрам, когда снова завладеваю ее ртом. Ее ноги обвиваются вокруг моей талии, и я легко поддерживаю ее вес одной рукой, пока другой расстегиваю молнию на ее платье.

— Ты стала смелой, — бормочу я, покусывая ее нижнюю губу. — Мне это нравится.

— Брат, — голос Алексей потрескивает в моем наушнике, в его тоне ясно слышится веселье. — Просто напоминаю, что мы следим за ситуацией. Хотя я уверен, что Эрик оценил бы некоторые... тактические соображения.

Я рычу от разочарования, но София уже заметила мое легкое замешательство. — Что случилось?

— Мои братья и команда наблюдают, — объясняю я, прижимаясь своим лбом к ее лбу. — И моего брата это особенно раздражает.

Она смеется, и в ее смехе слышатся одновременно озорство и восторг. — Тогда давай устроим им шоу, которое стоит посмотреть.

— Черт, — рычу я, хотя мой член твердеет от ее слов. — Хоть это чертовски горячо, малышка, я ни с кем тебя делить не собираюсь. Даже с братьями.

Я касаюсь своего наушника. — Отбой. Не беспокоить, пока здание не горит.