Местонахождение «Осенней гадюки» меняется каждый год. Я прихожу сюда с тех пор, как переехал четыре года назад, и с каждым сезоном территория становится все больше. Когда мы прибываем на место, указанное Саймоном в качестве брошенной записки, на потрескавшейся асфальтовой стоянке заброшенной заправочной станции, видим, что вдоль части дороги стоят байки. Из чьих-то динамиков играет музыка. Люди смеются и разговаривают, в воздухе витает волнение, все осматривают мотоциклы друг друга и болтают о предстоящей гонке. Не все будут участвовать, но есть много соперников, с некоторыми я сталкивался раньше.

Я паркуюсь, и Бриа слезает первой, завораживая меня, снимая шлем, и ее распущенные волосы рассыпаются по плечам. Она не видит моего лица через зеркальный козырек, но показывает, словно видит, с тем же дерзким выражением «попался», и приподнятым уголком рта.

— Панкейк, — говорю я, поднимая забрало. — Если продолжишь так на меня смотреть, то я проиграю.

Бриа неторопливо подходит ближе, как леопард, но только в кожанке. Я снимаю шлем, и она обвивает руками мою шею.

— Если ты передумал и не хочешь участвовать, я уверена, что мы с тобой замечательно проведем время.

— Удачи тебе переубедить его, — вмешивается знакомый голос как раз в тот момент, когда я собираюсь поцеловать Брию. Я отступаю назад и наблюдаю, как Саймон приближается, проводя рукой по своим выгоревшим на солнце волосам. — У Кэпа свои терки. Он занял второе место два года назад и клянется, что Уилсон жульничал.

— Он правда жульничал, — утверждаю я. — Он пнул меня и попытался дотронуться до моего тормоза.

— Уилсон, очевидно, новый Романо Фенати, — шепчет Саймон, подмигивая Брие.

Я закатываю глаза и наклоняюсь ближе к Брии.

— Романо Фенати нажал на тормоз соперника…

— На гран-при Сан-Марино, — вставляет она. — Его исключили из «Маринелли Снайперс» и отозвали его гоночную лицензию.

Саймон ухмыляется, его ясные голубые глаза мечутся между нами, пока я пытаюсь справиться со своим ошарашенным выражением лица. Я недоверчиво качаю головой и сглатываю.

— Саймон, это моя девушка, Бриа. Бриа, Саймон.

Они пожимают друг другу руки, а взгляд Саймона скользит по лицу Брии так, что мне хочется содрать с него кожу.

— Фанатка гонок? — спрашивает он.

— Нет.

Боже, я люблю эту женщину. Она не вдается в подробности. Она просто выкладывает все как есть, без каких-либо объяснений или извинений.

Саймон очарован, и я замечаю все очевидные признаки. То, как он держит ее за руку на мгновение дольше, чем нужно. Его расширенные зрачки. Особый изгиб губ.

— Мы раньше не встречались?

— Не думаю.

— Может быть, ты бывала в баре «Консульство»? Я там работаю барменом.

— Неа, — говорит она и пожимает плечами. — Может я со многими девушками «на одно лицо».

Саймон выдает свою самую очаровательную улыбку.

— Я в этом сомневаюсь.

— Давай иди, придурок, — говорю я достаточно шутливым тоном, чтобы Саймон рассмеялся, несмотря на мое растущее желание перегрызть ему глотку. — Она расплющит тебя быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

Саймон снова разражается смехом и хлопает меня по плечу.

— Ладно, Кэп. Вставай через десять минут. Бриа, очень приятно познакомиться, — Саймон слегка отдает нам честь, идет мимо нас, глаза Брии следят за его движением. На ее лице нет эмоций, словно нетронутый холст. За исключением глаз. Они сверкают злобой, как будто она планирует сотню различных способов содрать с Саймона кожу заживо.

— Убийственные флюиды, — говорю я, притягивая ее ближе.

Выражение лица Брии вспыхивает, как будто мои слова — это удар молнии, прожигающий темноту.

— Что?

— Ты выглядела так, словно хотела убить его, — я целую веснушчатый нос Брии, а когда отстраняюсь, ее взгляд прикован где-то в районе моего сердца.

— Правда?

Черт. Бриа не поняла шутку. Она выглядит смущенной, возможно, даже встревоженной. Может быть, я перешел какую-то черту, сам того не осознавая. Бывают моменты, когда я настолько сосредоточен на настоящем с ней, что забываю об ужасном прошлом, которое она скрывает от меня. Я не знаю, что находится в этой коробке, или от чего она страдала, или чему была свидетельницей.

Я обнимаю Брию за спину.

— Хэй. Извини меня.

Замешательство Брии, кажется, только усиливается, между ее бровями появляется небольшая складочка, когда она встречается со мной взглядом.

— За что?

— За шутку про убийственные флюиды. Если это тебя утешит, у меня тоже было желание убить его, если именно это пришло тебе в голову. Стыдиться тут нечего. Ты же ничего такого не сделала.