Диана опешила, не понимая, они недовольны налогами? Хотя кто доволен налогами? Но ведь эти деньги идут на оплату рыцарям, которые завоевывают новые земли, на жизнь в замке… Ох, да! Что греха таить! Она тоже живет за их счет. Какой ужас! Раньше ей не приходило это в голову…

– Позвольте я выполню его желание и выпорю этого человека? – спросил Томмасо. Он уже ждал согласия, когда Диана мотнула головой, развернулась и пошла прочь.

С поникшими плечами Диана приплелась к госпиталю, а рядом всю дорогу причитал Томмасо. В его голове не укладывалось, как можно было отказать герцогине. По его мнению, надо было всех казнить, что, скорее всего, сделает герцог, когда вернется обратно в Милан. Уж он им устроит!

А вот Диана уже с опасением ждала ответа Его Светлости, ей казалось, что он тоже ей откажет. Точно не сбавит налоги, ведь они идут на содержание его рыцарей. Но надо было что-то придумать, и Диана думала, хотя так устала, что мысли сбивались в кучу. Скорее надо лечь спать, а наутро станет видно. За ночь она отдохнет и с новыми силами обязательно что-нибудь придумает.

Она не сразу заметила полноватую женщину, стоявшую возле обшарпанной двери в госпиталь.

– Прекрасный вечер, Ваша Светлость.

Диана подняла взгляд на Реджину Барбаро, удивившись, что встретила эту леди здесь, в этом отвратительном месте. Но герцогиня была рада видеть хоть одного здорового человека, к тому же женщину.

– Леди Реджина, вот так сюрприз. – Диана коснулась рук женщины. – Я хотела зайти к вам с визитом, но пока не было времени… Я… Теперь все мое время отнимают те, кому оно необходимо.

– Я знаю, – мило улыбнулась Реджина, сжимая холодные пальцы герцогини, – поэтому я пришла сама. По городу пронеслась новость, что молодая герцогиня выхаживает больных, лечит их и кормит…

– Ну что вы, – Диана мотнула головой, – их лечит доктор Москатти, я лишь помогаю ему, делаю то, что в моих силах.

– Сейчас в городе все судачат о вашей просьбе, которую вы огласили на площади. Это благородный поступок, Ваша Светлость, я уверена, что многие согласятся вам помочь.

– Не думаю, нет ни одного человека…

– Ну почему же? – Реджина сделала шаг назад и указала на себя: – Один перед вами. Я готова вам помочь провизией и даже своей силой. Поскольку у меня нет своих детей, то я буду заботиться о тех, кому нужна моя забота.

Сказав эти слова, она слегка присела, склонив голову, но Диана от радости обняла ее и крепко-крепко прижала к себе.

– Вы очень великодушны, леди Реджина.

– Зовите меня просто Реджина.

– В таком случае для вас я Диана…

– Но Ваша Светлость! – возмутилась женщина. Но герцогиня не дала ей договорить.

– В Девоншире мои друзья называли меня по имени, что доказывало теплоту нашей дружбы. Я буду только рада, Реджина.

Томмасо улыбнулся, наблюдая, как две женщины входят внутрь здания. На душе стало спокойнее оттого, что у Ее Светлости появилась хоть одна подруга. А главное – поддержка.

Минула неделя, и за это время в госпитале много чего изменилось. Работа продолжалась, но теперь Диана и доктор Москатти увидели ее плоды – люди поправлялись. За каждого ушедшего от них уже здорового человека Ее Светлость молилась в маленькой часовне. Она молилась усиленно за здоровье еще лежачих больных. Диана благодарила Бога, что он услышал ее молитвы и открыл глаза обычным горожанам. После того как она выступила на площади, утром пришла девушка с корзиной, полной, еды. Ее брат находился среди больных. Следом пришел мужчина, который наколол дров на весь сезон, а через два дня возле госпиталя собралось уже много людей. Они приходили и уходили, оставляли продукты, помогали монахиням и герцогине с перевязками, с кормлением.

Реджина трудилась на кухне. Это была ее идея – полностью навести здесь порядок, расширить помещение и готовить больным полноценную горячую пищу. На помощь пришла Марта, которая еле удержала Карло при дворе. Он тоже рвался помочь Ее Светлости, но если вернется герцог и никого не обнаружит в замке, то будет зол.

От герцога по-прежнему не было известий. Диана краем уха слышала от одной девушки, которая по секрету рассказывала другой, что герцог уехал в Павию. Восстание было подавлено, и рыцари постепенно возвращались в Милан, они пили в тавернах, празднуя победу.

Лучше бы Диана этого не слышала! Она послала мужу письмо с просьбой о помощи, а он проигнорировал. Сделал по-своему, как и обещал, – это она должна приползти к нему на коленях в Павию. Стефано Висконти сюда не приедет, он четко дал это понять. Загрустив от собственных мыслей, она вышла на улицу и прислонилась к единственному дереву. И пусть сейчас все шло неплохо, жители Милана помогали чем могли, но и она должна была ответить на их доброту благодарностью. Еще пройдет немного времени, и они уйдут, не получив ничего взамен.